Le jeudi 24 juillet 2025 marque le « jour du dépassement » écologique, selon le Global Footprint Network, un institut de recherche international basé en Californie. À partir de cette date, l’humanité aura consommé plus de ressources naturelles et émis plus de gaz à effet de serre que la Terre n’est capable de produire ou d’absorber en une année. Ce constat alarmant pose la question de la durabilité de notre mode de vie.
Le besoin d’1,8 planète
À ce rythme, il faudrait 1,8 planète pour répondre aux besoins humains. Actuellement, nous n’avons qu’une seule planète à disposition, et ce chiffre alarmant est relayé par les médias et les ONG environnementales, qui plaident pour un mode de vie plus soutenable.
Comment est calculé le jour du dépassement ?
Pour mesurer la pression de l’activité humaine sur les ressources naturelles, deux notions sont essentielles :
- Empreinte écologique : Cela représente les ressources naturelles nécessaires à l’humanité pour se nourrir, se loger, se déplacer et compenser les déchets générés, y compris les gaz à effet de serre. Cette empreinte est ensuite convertie en surface, prenant en compte des champs pour les cultures, des pâturages, des forêts, et des océans.
- Biocapacité : C’est la capacité biologique d’un territoire, c’est-à-dire la surface nécessaire pour produire des ressources naturelles et des services écologiques renouvelables.
Les chiffres derrière le dépassement
Le Global Footprint Network calcule ces indicateurs en « hectares globaux » pour chaque pays, en utilisant des données sur les terres cultivées, la consommation d’énergie, et d’autres facteurs, actualisées chaque année. La biocapacité de la Terre est estimée à 12 milliards d’hectares globaux, tandis que l’humanité consomme l’équivalent de 20 milliards d’hectares par an, soit 1,7 fois plus.
Pour rendre ces chiffres accessibles, les ONG les traduisent en « dette » annuelle, soulignant que l’humanité consomme les ressources renouvelables de la Terre en seulement sept mois, vivant « à crédit » pour le reste de l’année.
Les critiques du jour du dépassement
Cette méthode suscite des critiques, car elle agrège des données de nature très diverse, ce qui peut fausser la réalité. Par exemple, certains journalistes notent que la méthodologie est revue chaque année, entraînant des fluctuations dans la date du dépassement, ce qui complique les comparaisons à travers les années.
La mesure des « hectares globaux »
Ce concept est également difficile à appréhender pour le grand public, car un hectare de céréales peut avoir des rendements très différents selon les régions. Le consultant Aurélien Boutaud explique que cela fonctionne comme un système comptable, destiné à faciliter les comparaisons internationales.
Un calcul sous-estimé
Si certains indicateurs, comme le nombre d’arbres abattus pour le bois, sont tangibles, la majorité de la dette provient des émissions de carbone que la nature ne peut pas absorber. En France, ces émissions représentent 60 % de l’empreinte totale.
De plus, d’autres facteurs comme l’épuisement des ressources non renouvelables et la dégradation de la biodiversité ne sont pas pris en compte, ce qui pourrait accroître encore la dette écologique.
Pertinence de cet indicateur
Ce chiffre permet d’observer l’évolution du problème. Historiquement, le jour de dépassement a tendance à arriver de plus en plus tôt dans l’année, bien que cette tendance semble se stabiliser récemment. Il illustre également le lien entre consommation et activité économique.
Les comparaisons géographiques révèlent que les modes de vie sont déterminants dans l’épuisement des ressources : par exemple, un habitant du Qatar consomme l’équivalent d’une année de ressources dès le 6 février, tandis qu’un Français le fait le 19 avril.
Appels à l’action
Pour les ONG, ce concept de « dette écologique » a une valeur pédagogique. Matthieu Jousset, de la fondation GoodPlanet, souligne l’importance de présenter ces données de manière globale pour sensibiliser le public aux enjeux climatiques. Des solutions sont proposées, comme l’instauration d’une taxe carbone, qui pourrait retarder le jour du dépassement de plusieurs jours.