Ce vendredi 1er août, Donald Trump a exigé le départ de la responsable de la principale agence de statistiques économiques américaine, à la suite de la publication de chiffres décevants sur l’emploi. Cette annonce a stupéfié de nombreux économistes et provoqué l’indignation de ses opposants.
Des accusations graves de Trump
« Je viens d’apprendre que les » chiffres de l’emploi « de notre pays sont réalisés par une personne nommée par Joe Biden, Dr. Erika McEntarfer, (…) qui a truqué les chiffres de l’emploi avant l’élection pour augmenter les chances de victoire de Kamala Harris », a affirmé le chef de l’Etat sur sa plateforme Truth Social. Trump a ajouté : « J’ai demandé à mon équipe de renvoyer cette personne IMMEDIATEMENT. Elle sera remplacée par quelqu’un de beaucoup plus compétent et qualifié. » Dans un deuxième message, il a dénoncé des chiffres « TRUQUES pour donner une mauvaise image des républicains et de MOI-MEME », sans avancer de preuves de cette manipulation.
73 000 emplois créés contre 110 000 attendus
Le rapport sur l’emploi de juillet a profondément remis en cause la dynamique économique américaine. Seuls 73 000 emplois ont été créés, bien en dessous des 110 000 attendus. Plus inquiétant encore, les chiffres de mai et juin ont été révisés à la baisse de 258 000 postes, la plus forte correction sur deux mois depuis cinq ans. Cette réalité fait chuter la croissance moyenne de l’emploi à 35 000 postes par mois, un niveau inédit depuis le début de la pandémie de Covid-19. Parallèlement, le taux de chômage est monté à 4,2 %, son plus haut depuis octobre 2021, tandis que la population active a reculé, indiquant un marché de l’emploi alarmant.
Réactions des économistes
Erika McEntarfer est la commissaire du Bureau fédéral des statistiques, un organisme qui publie les chiffres de référence sur l’emploi, la productivité et les prix aux Etats-Unis. Son prédécesseur, William Beach, a critiqué sur X : « Le renvoi totalement infondé d’Erika McEntarfer est un précédent dangereux et sape la mission du Bureau. » Larry Summers, ancien ministre des Finances, a dénoncé cette situation en déclarant que « renvoyer la responsable d’une agence gouvernementale stratégique parce que vous n’aimez pas les chiffres qu’elle produit (…) c’est ce qui arrive dans des pays autoritaires, pas dans des pays démocratiques. » Bernie Sanders a également exprimé son indignation sur X, en appelant à la nécessité d’économistes sérieux dans ces positions.
Un marché du travail en déclin
Le rapport mensuel sur l’emploi a surpris en peignant un tableau plus sombre qu’attendu de l’état du marché du travail. En particulier, le nombre d’emplois créés pendant les mois de mai et juin a été fortement révisé à la baisse, affichant des chiffres corrigés de 19 000 en mai et 14 000 en juin, les plus bas depuis la pandémie. Les corrections sont « bien supérieures à la normale », selon le rapport, indiquant que 258 000 créations d’emplois se sont évaporées.
Démission à la Fed
Les chiffres mettent à mal le discours optimiste de Donald Trump sur l’économie américaine. Plus tôt dans la semaine, la Réserve fédérale a choisi de laisser ses taux d’intérêt inchangés pour la cinquième fois, provoquant la rare opposition de deux gouverneurs. De plus, une gouverneure, Adriana Kugler, a annoncé sa démission, et Trump a exprimé son souhait de voir Jerome Powell, le président de la Fed, démissionner également.