Des chercheurs en Irlande testent un cerf-volant géant capable de produire de l’électricité en capturant le vent. Ce système mobile et à faible impact pourrait alimenter des zones isolées et révolutionner l’énergie éolienne en contournant certaines des limitations des éoliennes traditionnelles.
Un projet innovant sur la côte irlandaise
Sur la côte ouest battue par les vents de l’Irlande, les chercheurs s’essaient à faire voler de gigantesques cerfs-volants – non pas pour le loisir, mais dans l’espoir de générer de l’électricité renouvelable et d’initier une « révolution » dans le domaine de l’énergie éolienne.
« Nous utilisons un cerf-volant pour capturer le vent et un générateur en bas pour capter l’énergie », explique Padraic Doherty de Kitepower, l’entreprise néerlandaise derrière ce projet.
Un site d’essai unique
Depuis septembre 2023, l’équipe transporte le vaste cerf-volant de 60 mètres carrés depuis un hangar jusqu’à un générateur, à travers des terres marécageuses. Le cerf-volant est ensuite relié à la machine par un câble et agit comme un « yo-yo ou un moulinet », selon Doherty.
« Il est lancé et vole vers le haut, puis le câble le ramène, encore et encore, créant ainsi de l’énergie », précise-t-il.
Capacités impressionnantes
Le cerf-volant peut s’élever à environ 400 mètres et redescendre à environ 190 mètres, générant environ 30 kilowatts par heure pour le stockage. Selon Doherty, la force générée est comparable à celle d’un dynamo de vélo, produisant jusqu’à deux tonnes et demie de force à chaque tour.
Cette électricité est stockée dans des batteries, semblables à celles des systèmes photovoltaïques solaires, et le cerf-volant peut charger complètement une batterie de 336 kilowatts par heure. « Cela représente une quantité d’énergie significative, suffisante pour alimenter un avant-poste éloigné, une petite île, une station polaire, ou même un chantier », déclare Luca.
Un système mobile et flexible
D’après Doherty, l’un des principaux avantages de ce système de cerf-volant est sa flexibilité et sa capacité à démarrer rapidement. « Nous pouvons nous installer en 24 heures et l’emmener partout, c’est super mobile et cela ne nécessite pas de fondations coûteuses et énergivores comme celles des éoliennes », souligne-t-il.
Ce système est moins invasif pour le paysage, produit de l’énergie propre et ne nécessite pas de chaîne d’approvisionnement en carburant pour fonctionner. Lors de la tempête Eowyn en janvier, qui a provoqué des coupures de courant importantes en Irlande, le système a prouvé sa valeur en fournissant une électricité ininterrompue.
Un avenir prometteur pour l’énergie éolienne
Le secteur de l’énergie éolienne en Irlande est reconnu pour son potentiel. Cependant, des retards de planification et des contraintes liées à la capacité du réseau électrique freinent la livraison à grande échelle des éoliennes terrestres et offshore.
Le gouvernement irlandais a fixé des objectifs ambitieux pour l’énergie éolienne offshore, visant à produire 20 gigawatts d’énergie d’ici 2040 et au moins 37 gigawatts d’ici 2050.