Les Ospreys prévoient d’évoluer durant la saison 2025-26 à Bridgend, dans le cadre d’un déplacement temporaire lié à la rénovation du St Helen’s Stadium à Swansea. L’accord prévoit la finalisation d’un bail à long terme pour St Helen’s, tout en faisant jouer 11 matches à domicile à Bridgend cette saison-là. Le retour prévu à Swansea n’est pas remis en cause et le club espère revenir au St Helen’s pour le début de la saison 2026-27.
Transfert temporaire et calendrier
En juillet 2024, les Ospreys ont annoncé leur déménagement du Swansea.com Stadium vers le St Helen’s Ground, plus petit, pour la saison 2025-26. Le stade de rugby de Swansea a besoin d’un réaménagement important et le plan initial prévoyait que le premier match à domicile se joue à St Helen’s en décembre 2025. Désormais, onze matches à domicile sont programmés au Brewery Field de Bridgend pour la nouvelle saison, avec le premier duel à Swansea au début de la saison 2026-27. Cette décision intervient alors que l’Union galloise de rugby (WRU) envisage une réduction du nombre d’équipes professionnelles, passant de quatre à deux.
Bradley a déclaré : « Nous avons accepté de finaliser le bail à St Helen’s, ce qui signifie que nous pouvons y déménager en septembre. Nous prévoyons d’y être pour l’avenir proche et notre plan est de lancer les travaux de rénovation en septembre, afin que les spectateurs voient le chantier. Nous n’aurions pas démarré les travaux si nous n’étions pas confiants de jouer là-bas. »
Le dirigeant a ensuite expliqué pourquoi le plan initial avait changé. « En revoyant le calendrier du réaménagement de St Helen’s, les plans ont évolué principalement autour de la tribune sud permanente. Le délai nécessaire est estimé entre six et huit mois. Nous avons eu le choix entre être installés en décembre avec un ground partiellement terminé ou repousser à l’ouverture de la saison suivante. Nous avons opté pour cette seconde option. »
« On a droit à une première impression, et celle-ci sera composée de deux tribunes, d’une terrasse couverte et d’une tribune sud permanente avec des installations remarquables, » a ajouté Bradley.
Bradley a aussi justifié le choix de Bridgend comme domicile temporaire plutôt que Swansea. « Nous avons envisagé de rester au Swansea.com Stadium, mais environ la moitié de nos matches entrent en conflit avec les calendriers de Swansea City. Même en l’envisageant, cela aurait signifié jouer la moitié des matches là-bas et l’autre moitié ailleurs. Nous avons donc opté pour une solution unique et Bridgend a été extrêmement arrangeant. »
Hoping for backing of Ospreys fans
Bradley espère que les supporters soutiendront cette décision temporaire et que les billets de saison seront bientôt disponibles. « J’espère qu’il n’y aura pas de réaction négative et que les fans comprendront que nous cherchons à leur offrir une expérience exceptionnelle au St Helen’s. Cela arrivera deux tiers de saison plus tard que prévu, mais nous espérons que cela compensera par la qualité à leur arrivée. D’ici là, nous comptons sur le soutien des supporters au Brewery Field. »
Bridgend a déjà accueilli des matches isolés des Ospreys, mais l’ensemble de la saison nécessite des améliorations, avec davantage de places assises et une meilleure accessibilité pour les personnes handicapées. « Il y a une différence majeure entre des matches uniques et une saison entière. Nous avons engagé des conversations avec la direction de Bridgend pour laisser un héritage et, au-delà du simple loyer, nous voulons améliorer durablement les installations rugby à Bridgend. »
Soutien local et avenir du projet
Les plans de réaménagement de St Helen’s ont reçu l’accord officiel du comité d’urbanisme de Swansea, qui a voté à l’unanimité en faveur du projet en début de mois. La phase 1 prévoit une nouvelle surface 3G, une zone fan et des tribunes pouvant accueillir jusqu’à 8 000 spectateurs, tandis que la phase 2 ajoutera une installation d’entraînement et une salle de sport.
Bradley a salué le soutien du conseil de Swansea, conscients des enjeux financiers et des besoins d’un investissement d’environ 4 millions d’euros pour la rénovation. « Ils ont été remarquables et leur soutien a rendu cela possible. Le conseil a rappelé que nous parlons d’argent public et qu’il faut des garanties. Nous avons eu ces échanges, mais les discussions portent avant tout sur le réaménagement de St Helen’s et l’avenir prometteur qui nous attend », a-t-il déclaré. « C’est un endroit incroyable et à chaque visite, l’histoire du lieu se fait sentir. Nous sommes honorés d’y jouer un rôle majeur dans la prochaine étape. »
Confiance dans l’avenir des Ospreys
Face aux incertitudes entourant l’avenir des régions galloises, les Ospreys et les Scarlets ont dévoilé des plans ambitieux. Les propositions des Ospreys pour leur nouveau stade ont été suivies par l’annonce de nouveaux investisseurs pour les Scarlets. La WRU doit communiquer une « solution optimale » dans les jours à venir, suivie d’une consultation de six semaines avant une décision finale prévue en octobre. « Nous travaillerons avec la WRU pour déterminer la meilleure voie pour le rugby gallois », a déclaré Bradley. « Notre priorité est ce qu’il y a de mieux pour les Ospreys. »
Bradley reste optimiste quant à l’avenir, affirmant que « nous sommes la région la plus titrée et notre investissement dans St Helen’s est un vrai signe d’intention ». Il a ajouté qu’il ne prétend pas connaître la réponse exacte, mais qu’il se sent confiant quant à l’avenir et à la poursuite du rugby professionnel à Swansea. « Continuer le rugby professionnel à Swansea est notre objectif. »
Des objections avaient été émises par les fans des Scarlets et certains politiciens locaux lorsque Swansea City a traversé le processus de décisions, malgré le fait que le dossier relevait d’une autre autorité locale. Bradley a répondu: « Nous cherchons à maîtriser ce qui peut l’être. Mon rôle est de rendre les Ospreys les meilleurs possible et de préparer un avenir à long terme au St Helen’s à Swansea. »