Après la victoire de Pauline Ferrand-Prévot au Tour de France féminin 2025, le débat sur le poids des cyclistes femmes s’est intensifié. Si la performance de Ferrand-Prévot a impressionné le peloton et les fans, la discussion a rapidement dévié vers les enjeux de santé et d’éthique liés à la perte de poids dans le cyclisme féminin.
Contexte et réactions initiales
La championne olympique de VTT a affirmé avoir perdu près de 4 kilos dans sa préparation pour le Tour de France, un sacrifice visant à optimiser sa performance en montagne où chaque kilo peut influencer la vitesse d’ascension. En conférence de presse après son titre, Ferrand-Prévot a assuré que certains étaient inquiets, ce qui était normal, mais que tout était sous contrôle grâce à un plan nutritionnel élaboré avec l’équipe. Elle a aussi reconnu que ce n’était pas sain à 100 %, soulignant toutefois la coordination avec le nutritionniste de l’équipe.
Ces affirmations ont alimenté un échange complexe sur le poids et la santé des athlètes féminines, avec des éléments qui ne satisfont pas tout le monde dans le peloton.
Réactions et prises de position dans le peloton
Cédrine Kerbaol a dénoncé le « moment dangereux » observé pendant le Tour, pointant les pratiques entourant la gestion du poids. À la fin de l’épreuve, Demi Vollering, vainqueure en 2023 et seconde en 2025, est sortie du silence avec un message ferme : « Il ne faut pas être super maigre pour gagner. Je suis fière de mon poids. J’espère qu’à l’avenir, je pourrai à nouveau gagner grâce à mon poids et montrer aux filles qu’il n’est pas nécessaire d’avoir la peau sur les os pour gagner. »
La Suisse Marlen Reusser, l’une des meilleures rouleuses du monde, a également pris la parole, affirmant dans une interview au Tages-Anzeiger : « On espérait secrètement qu’elle ne gagne pas. Elle a établi une nouvelle norme et lorsque des coureuses connaissent le succès, ça nous met la pression ».
Une attention disproportionnée par rapport aux hommes
Le débat n’est pas seulement centré sur Ferrand-Prévot. Titulaire d’un doctorat en médecine et figure majeure du cyclisme féminin, Marlen Reusser symbolise l’ampleur des réactions autour du sujet. Le sujet s’est déplacé au-delà des individualités, avec le syndicat The Cyclists’ Alliance (TCA) qui s’exprime publiquement sur les dynamiques de perception du corps des athlètes féminines.
« Nous sommes déçus que les femmes dans le sport soient soumises à une attention disproportionnée quant à leur corps par rapport à leurs homologues masculins. Nous encourageons toutes les voix du cyclisme à être des leaders plutôt que des suiveuses, et à contribuer à faire évoluer le dialogue dans le sport de haut niveau sur le poids et le corps des femmes », a regretté l’organisation dans un communiqué.
À noter que le cyclisme masculin présente aussi des profils physiques élancés chez certains coureurs, rappelant que la question du poids dans les sports d’endurance reste complexe et plurielle.
Protéger la santé des femmes
La question du poids dans le cyclisme féminin recouvre des problématiques de santé spécifiques, notamment le syndrome Red-S, soit un déficit énergétique relatif dans le sport. Si ce trouble peut toucher tous les athlètes, ses conséquences hormonales et osseuses sont plus préoccupantes chez les femmes, pouvant conduire à des absences menstruelles et à un risque accru de fractures.
« Le système actuel n’est pas conçu pour protéger la santé des femmes. Je pense donc qu’il est de notre devoir de continuer à sensibiliser et à défendre de meilleures normes qui permettent aux femmes de performer avec un corps bien nourri, fort et épanoui », déplore Grace Brown, ancienne sportive et présidente du syndicat des coureuses, championne olympique du contre-la-montre.
The Cyclists’ Alliance appelle à s’inspirer des pratiques d’escalade et demande à l’Union internationale de cyclisme d’imposer des tests de densité minérale osseuse dans le cadre du dépistage annuel afin de mieux détecter le Red-S chez les athlètes. Dans l’escalade, une athlète atteinte de ce syndrome est interdite de compétition.