Plus de 30 millions de personnes étaient placées sous alertes météo extrêmes dimanche alors qu’une vague de chaleur s’était installée dans l’Ouest des États‑Unis, provoquant des records de température et augmentant les risques d’incendie dans plusieurs États.
Vague de chaleur et records de température dans l’Ouest des États‑Unis
Des avertissements et des veilles de chaleur excessive concernaient des zones de Californie, d’Oregon, de Washington et du désert du Sud‑Ouest, avec des températures atteignant des niveaux exceptionnels. Les bureaux du National Weather Service à Phoenix et Tucson ont prédit que les températures pourraient atteindre respectivement 44 °C et 42 °C dimanche, créant des conditions « dangerously hot » et des risques majeurs de maladies liées à la chaleur pour les populations sans climatisation ou autres moyens de refroidissement.
Des poches du Nord‑Ouest pacifique ont connu plusieurs jours de chaleur inhabituelle. Le bureau météo de Seattle a indiqué : « A prolonged period of warm temperatures will begin tomorrow and continue into at least early next week », précisant que les températures approcheraient des records journaliers dans le nord‑ouest de l’État de Washington. Les relevés de l’aéroport Seattle‑Tacoma ont égalé un record journalier vendredi soir, et plusieurs villes proches ont soit égalé soit battu des records entre vendredi et samedi.
À Portland, un avertissement de chaleur extrême est entré en vigueur vendredi et devait expirer mardi matin ; le bureau météo local a averti que la ville et d’autres régions intérieures connaîtraient des températures supérieures à 38 °C et « un soulagement minimal » même la nuit. Des mesures préliminaires ont indiqué que la température de vendredi, 39 °C, avait battu le record journalier de Portland, qui était auparavant de 37 °C établi en 1942.
Plusieurs records ont été battus en Oregon et dans le sud de l’État de Washington pendant cette vague de chaleur. Lors de la course de relais Hood to Coast, qui commence au mont Hood et se termine à l’océan Pacifique, au moins un participant a été hospitalisé après avoir perdu connaissance pendant la course, a rapporté l’Associated Press. Le coureur, David Loftus, s’est rétabli après être resté en observation à l’hôpital pendant la nuit, selon l’AP.
Risques d’incendie et mesures en Californie
Les habitants du nord et du sud de la Californie ont également dû faire face à des températures élevées et à un risque accru d’incendies. Des avertissements de chaleur extrême ont été en vigueur jusqu’à 21h (heure du Pacifique) dimanche pour une grande partie du sud‑ouest de l’État et jusqu’à lundi matin pour plusieurs zones du nord, qui ont connu certains de leurs jours les plus chauds de l’année durant le week‑end.
Le National Weather Service de Los Angeles a prévenu tôt dimanche de « dangerously hot daytime conditions with high temperatures of 35 à 41 °C », ainsi que d’une chaleur persistante durant la nuit. Le bureau a ajouté : « There is a high risk for dangerous heat illness for anyone, especially for the very young, the very old, those without air conditioning, and those active outdoors. » Il a recommandé aux personnes concernées par les avertissements de « limiter les activités en extérieur aux seules premières heures de la matinée » jusqu’à ce que la vague de chaleur faiblisse.
Une combinaison de fortes chaleurs, d’humidité faible et d’orages secs a créé des conditions critiques pour le développement d’incendies dans le sud de la Californie, région déjà exposée à des feux destructeurs. La semaine précédente, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déployé par anticipation des équipes de lutte contre les incendies, des camions, des citernes et des hélicoptères dans cinq comtés — Los Angeles, Kern, Santa Barbara, San Bernardino et Ventura — avant l’arrivée de la vague de chaleur. « We’re taking no chances when it comes to protecting Californians from wildfire, » a déclaré Gavin Newsom.
Samedi, M. Newsom a indiqué avoir envoyé huit camions de pompiers supplémentaires et trois citernes vers deux comtés additionnels, afin de renforcer la capacité d’intervention rapide en cas de départ de feu.
Impacts locaux et recommandations sanitaires
Les autorités météorologiques ont annoncé que les températures devraient commencer à baisser d’ici mardi dans et autour des zones les plus touchées, mais elles ont insisté sur la prudence immédiate. Les risques de coup de chaleur et d’autres maladies liées à la chaleur sont élevés, en particulier pour les personnes vulnérables : jeunes enfants, personnes âgées, et personnes sans accès à la climatisation.
Les bureaux météo ont conseillé de limiter les activités extérieures pendant les heures les plus chaudes, de rester hydraté et de vérifier l’état des proches vulnérables. Les responsables de la sécurité civile et les services de lutte contre l’incendie restent en alerte pour répondre à d’éventuels départs de feu pendant cette période de chaleur extrême.