Des journalistes de l’AFP ont vu vendredi soir un croiseur lance-missiles américain, l’USS Lake Erie, entrer dans le canal de Panama en direction des Caraïbes, où Washington déploie des forces militaires dans le cadre d’une lutte contre le narcotrafic international. Le navire est passé vers 21h30 (samedi 02h30 GMT) par une des écluses du canal et s’est dirigé vers l’est en direction de l’Atlantique, pour une traversée estimée à huit heures couvrant environ 80 km. Le bâtiment, portant le numéro 70 sur sa coque, avait passé les deux derniers jours amarré dans le port de Rodman, à l’entrée du canal côté Pacifique. L’annonce du déploiement de plusieurs bâtiments de guerre dans les Caraïbes est présentée par les autorités américaines comme une mesure de lutte contre le narcotrafic international, mais elle alimente les tensions avec Caracas et le régime de Nicolás Maduro.
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Dans le canal de Panama, le croiseur américain entre dans les Caraïbes
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Le passage du Lake Erie dans le canal a été observé par des journalistes sur place et s’inscrit dans un plan plus large. Washington avait annoncé le déploiement de trois destroyers lance-missiles de classe Arleigh Burke au large des côtes du Venezuela. Mardi, un responsable américain ayant requis l’anonymat a indiqué à l’AFP que Donald Trump avait décidé de déployer également un croiseur lance-missiles, l’USS Lake Erie, et le sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire USS Newport.
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Réactions et contexte géopolitique
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En réponse, le Venezuela a annoncé envoyer des navires de la Marine et des drones patrouiller dans ses eaux territoriales, aggravant des décennies de tensions avec Washington. Selon l’AFP, Washington et Caracas se disputent l’influence dans la région et le nouveau président américain accentue la pression sur Nicolás Maduro, dont les États-Unis n’avaient pas reconnu la réélection en juillet 2024. L’administration Trump a doublé début août à 50 millions de dollars la récompense offerte pour tout élément permettant d’arrêter Maduro, accusé de diriger le \ »cartel narcoterroriste\ ».
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Selon l’AFP, les États-Unis avaient déjà annoncé le déploiement de plusieurs bâtiments de guerre dans les Caraïbes et un responsable américain a expliqué que le président Trump avait décidé d’élargir ces gestes pour lutter contre le narcotrafic et exercer une pression sur Nicolás Maduro.