En Europe et en Amérique du Nord, l’incidence est estimée entre 60 et 175 cas pour 100 000 habitants. La maladie de Bowen est en augmentation ces dernières années. Ce carcinome épidermoïde in situ peut évoluer vers un carcinome invasif dans environ 5 % des cas.
Définition : qu’est-ce que la maladie de Bowen ?
La maladie de Bowen est une lésion précancéreuse. « C’est un carcinome épidermoïde in situ », précise d’emblée le Pr Eve Maubec. « Il apparaît le plus souvent sur les zones exposées au soleil : le visage, le cou, le décolleté chez la femme et le cuir chevelu chez l’homme ainsi que le dos des mains. Il peut aussi se développer sur des zones couvertes, y compris les muqueuses ». Il existe tout un spectre de lésions précancéreuses allant de la kératose actinique qui se manifeste comme une rugosité cutanée à peine visible, jusqu’à la maladie de Bowen. Le carcinome épidermoïde peut être unique ou, plus rarement, multiple.
Le carcinome épidermoïde peut être unique ou, plus rarement, multiple.
Quels sont les facteurs de risque de développer ce type de cancer cutané ?
Plusieurs facteurs de risque peuvent favoriser l’apparition d’une maladie de Bowen :
- l’exposition chronique aux rayons UV (solaires, naturels ou cabines de bronzage)
- un phototype clair : les peaux de type I ou II sont plus à risque
- un âge avancé
- des antécédents de cancer cutané
- une immunodépression : personnes greffées ou sous traitement immunosuppresseur
- une infection par le papillomavirus (HPV)
- une exposition professionnelle à l’arsenic ou à d’autres carcinogènes chimiques, aux radiations ionisantes
« Les personnes ayant été fortement exposées au soleil — agriculteurs, marins-pêcheurs, couvreurs — mais aussi celles qui jardinent beaucoup ou pratiquent très régulièrement des sports d’extérieur sont particulièrement à risque », ajoute la spécialiste. « Ce risque est également accru chez les patients immunodéprimés, notamment les transplantés, qui présentent une plus grande probabilité de progression vers un carcinome invasif. »
Comment se manifeste la maladie de Bowen ? Quels sont les symptômes ?
Les lésions du carcinome épidermoïde in situ peuvent ressembler à d’autres maladies dermatologiques.
« Le carcinome épidermoïde in situ se présente sous la forme d’une tache rouge asymptomatique, recouverte de squames, bien délimée, qui persiste dans le temps et qui s’étale progressivement », détaille le Pr Eve Maubec.
Et d’ajouter : « A la différence du psoriasis ou de l’eczéma, la maladie de Bowen est fixe, et se présente volontiers sous la forme d’une plaque unique en zone « photo-exposée ». En revanche il est plus difficile de distinguer une maladie de Bowen d’un carcinome basocellulaire. Ce tableau doit amener à consulter un spécialiste. »
Génitale ou cutanée : quelles sont les localisations de ce carcinome épidermoïde in situ ?
Si le carcinome épidermoïde in situ est le plus souvent localisé sur les zones exposées au soleil — le visage, le cuir chevelu, les mains ou le cou — il peut également toucher les muqueuses génitales, en particulier la région vulvaire et le pénis, ainsi que la muqueuse buccale.
Chez la femme, des démangeaisons (un prurit) modérées et localisées sont souvent révélatrices de la maladie qui se traduit par des plaques épaisses et blanches (leucoplasies) ou rouges (érythroplasie) sur la vulve.
Chez l’homme, principalement non circoncis, l’atteinte se manifeste par des zones épaisses de couleur blanc-gris sur la verge. Les localisations génitales de la maladie de Bowen sont fortement associées à une infection par le papillomavirus (HPV).
Enfin, au niveau de la muqueuse buccale on observe des plaques rouges (érythroplasie) bien délimitées, parfois ponctuées de points blancs.
Maladie de Bowen : comment poser le diagnostic ?
Le diagnostic repose sur un examen clinique complété d’une biopsie. « En dermatologie, une tache rouge peut correspondre à de nombreuses pathologies », confie le Pr Eve Maubec. « Ce sont l’interrogatoire et le contexte qui vont orienter le diagnostic : si le patient a déjà des antécédents de cancer de la peau, par exemple, ou s’il s’est beaucoup exposé au soleil. La maladie de Bowen sera ensuite confirmée par une biopsie cutanée ou par imagerie cutanée non invasive. »
Comment traite-t-on la maladie de Bowen ?
Plusieurs options thérapeutiques sont généralement discutées avec le patient. « La photothérapie dynamique (PDT) étant un peu moins efficace pour détruire les lésions, on privilégiera plutôt l’exérèse chirurgicale – sous anesthésie locale avec un taux de guérison de 97 %, mais qui peut être compliquée sur certaines zones du visage, des doigts ou des jambes – ou le fluorouracile (5-FU), une chimiothérapie topique (locale) appliquée quotidiennement sur le carcinome épidermoïde pendant quatre semaines. Ce traitement est assez irritant, mais permet de guérir les lésions dans 86 % des cas. »
Quels gestes de prévention adopter ?
Les lésions étant principalement induites par les UV, il est recommandé de réduire ses expositions au soleil aux heures les plus à risque, notamment entre 10 h et 16 h, ou dès que l’indice UV est supérieur ou égal à 3. « Les cabines à UV sont à proscrire et on conseille aux patients d’éviter le soleil aux heures à risque, de porter un chapeau, des lunettes ainsi que des vêtements couvrants pour se protéger du soleil, voire des vêtements anti-UV lors des activités les plus exposées (mer, piscine, montagne…) », explique la spécialiste. Enfin, l’application d’un écran solaire – protégeant à la fois contre les UVA et UVB – doit être renouvelée toutes les deux heures en cas de baignade ou de transpiration importante.
La maladie de Bowen est-elle de bon pronostic ?
La maladie de Bowen est généralement d’excellent pronostic. « Plus la prise en charge de la maladie de Bowen sera précoce, plus simple sera le traitement », affirme la spécialiste.
Quelle est l’évolution de la maladie de Bowen ?
En revanche, sans traitement, un carcinome épidermoïde in situ peut évoluer vers un carcinome invasif. « L’évolution de ces lésions est très variable d’une personne à l’autre », assure le Pr Maubec. « Néanmoins, sans prise en charge thérapeutique, les cellules cancéreuses peuvent finir par franchir la membrane basale séparant l’épiderme du derme. Le carcinome épidermoïde devient alors invasif avec un risque faible mais réel d’évolution métastatique. Chez les personnes immunodéprimées, cette évolution peut être rapide, en quelques semaines. D’où l’importance de consulter dès qu’une lésion suspecte apparaît et de se protéger des rayons UV, d’autant plus si l’on présente des facteurs de risque ! »