Le coton-tige est largement utilisé pour le nettoyage des oreilles, mais les spécialistes estiment que cet acte peut aggraver les démangeaisons et favoriser les infections. L’utilisation répétée peut provoquer des micro-lésions, un bouchon de cérumen et, dans certains cas, une perforation du tympan ou des traumatismes des osselets. Le consensus médical invite à limiter ce geste et à privilégier l’hygiène externe.
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« Elle élimine le cérumen protecteur, agresse le film lipidique de la peau et crée des micro-plaies, par traumatisme mécanique. Tout cela concourt au développement de lésions inflammatoires, d’irritation puis d’infections bactériennes et fongiques », explique le Dr Morineau dans son livre.
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Risques et conséquences du coton-tige
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Selon le Dr Morineau, le coton-tige peut endommager les trois barrières naturelles de la peau du conduit auditif et favoriser l’apparition d’une otite externe. Les démangeaisons, les micro-plaies et le risque de formation d’un bouchon de cérumen sont répétés dans les constats médicaux, avec des cas de « perte d’audition », de douleurs et d’acouphènes lorsque l’embout est mal utilisé. Les traumatismes de la chaîne des osselets restent rarissimes mais possibles, et certains incidents exigent une consultation chez un spécialiste, précise-t-on.
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À l’inverse, les textes rappellent que l’usage peut aussi être lié à des conséquences telles que le tassement du cérumen, voire des blessures qui se compliquent en infections. Le texte évoque notamment, selon les cas, les risques de perforation tympanique et de dommages mécaniques importants, bien que la cicatrisation soit le plus souvent spontanée.
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Recommandations et alternatives
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Il n’est pas nécessaire de se nettoyer les oreilles à l’aide d’un coton-tige; on peut nettoyer l’entrée de l’oreille avec un mouchoir au bout du doigt ou avec son doigt lors d’un shampooing, conseille l’ORL, et aucun des produits en parapharmacie n’est utile pour ce motif.
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« Comme je l’ai expliqué, il n’y a nul besoin de se nettoyer les oreilles. On peut se nettoyer l’entrée de l’oreille, avec un mouchoir au bout de son doigt ou avec son doigt lors d’un shampooing, conseille l’ORL. »
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Selon La République des Pyrénées, certains continuent toutefois à les utiliser pour démaquiller ou nettoyer le clavier d’ordinateur; cette utilisation n’est pas mentionnée dans le premier article. En cas d’acouphènes, de douleur ou de baisse de l’audition, il faut consulter un médecin généraliste ou un spécialiste pour évaluer les symptômes.