Un jury de l’État de Virginie a accordé 10 millions de dollars à Abby Zwerner, ancienne enseignante de première année, qu’un élève de six ans a blessée par balle en janvier 2023. La décision civile rendue jeudi établit que des avertissements répétés selon lesquels l’enfant avait une arme à l’école n’ont pas été traités correctement par une ancienne administratrice.
Détails de l’incident et blessures
L’attaque a eu lieu alors que Zwerner était assise à une table de lecture dans sa classe. Elle a été hospitalisée près de deux semaines et a subi six interventions chirurgicales.
La balle a frôlé le cœur et est toujours logée dans sa poitrine. Elle n’a pas retrouvé l’usage complet de sa main gauche.
Depuis l’incident, Zwerner a quitté le district scolaire et a obtenu une licence de cosmétologie, déclarant qu’elle ne compte pas retourner enseigner.
Procès civil et verdict
Zwerner réclamait 40 millions de dollars de dommages et intérêts contre Ebony Parker, ancienne directrice adjointe de l’école élémentaire Richneck à Newport News. Le jury lui a finalement accordé 10 millions.
Les avocats de Zwerner ont soutenu que Parker avait ignoré, dans les heures précédant la fusillade, plusieurs signalements du personnel affirmant que l’élève avait une arme dans son sac à dos.
- Diane Toscano, avocate de Zwerner, a déclaré que le verdict envoie le message que ce qui s’est passé « était inacceptable » et que la sécurité doit être la première préoccupation à l’école.
- Parker n’a pas comparu comme témoin lors du procès.
Contexte et responsabilités alléguées
Les avocats ont demandé au jury de considérer la responsabilité de l’administration scolaire pour ne pas avoir enquêté suffisamment après les alertes du personnel.
« Qui penserait qu’un enfant de six ans apporterait une arme à l’école et tirerait sur son enseignante ? » avait interrogé l’avocate. Elle a ajouté que c’était le rôle de la directrice adjointe d’enquêter sérieusement et de prendre des mesures.
Conséquences pénales et accès à l’arme
La mère de l’élève a été condamnée à quatre ans de prison après avoir été reconnue coupable de négligence envers un enfant et d’infractions liées aux armes à feu. Aucune charge n’a été retenue contre l’enfant.
Selon les déclarations, l’enfant a expliqué aux autorités avoir obtenu le pistolet de sa mère en escaladant un tiroir pour atteindre le haut d’une commode où l’arme se trouvait dans le sac de sa mère.
Pour plus de détails sur les accusations contre la mère : https://www.aljazeera.com/news/2023/4/11/us-mother-of-six-year-old-who-shot-teacher-charged-with-neglect
Appels à un meilleur stockage des armes
Newtown Action Alliance, groupe militant pour des réformes visant à réduire la violence par armes à feu, a souligné que l’affaire illustre la nécessité d’un meilleur encadrement du stockage des armes dans les foyers avec enfants.
Le groupe rappelle que, selon ses données, la majorité des armes utilisées dans les fusillades en milieu scolaire proviennent du domicile ou de proches et appelle les élus à soutenir des lois sur le rangement sécurisé.
Message partagé par le groupe sur Twitter : https://twitter.com/NewtownAction/status/1986568299040121271?ref_src=twsrc%5Etfw
Contexte plus large
Les accidents impliquant de jeunes enfants ayant accès à des armes non sécurisées sont fréquents aux États-Unis, mais les fusillades scolaires commises par des enfants de moins de 10 ans restent rares.
Une base de données tenue par le chercheur américain David Riedman recense environ quinze incidents de ce type depuis les années 1970, montrant que ces événements, bien que peu nombreux, suscitent un débat récurrent sur la prévention et la sécurité.
Un article connexe évoquant des avertissements antérieurs au sujet d’un élève porteur d’arme : https://www.aljazeera.com/news/2023/1/25/us-school-warned-three-times-boy-had-gun-before-shooting-lawyer
Faits saillants
- Montant accordé par le jury : 10 millions de dollars.
- Victime : Abby Zwerner, enseignante de 28 ans au moment des faits.
- Perpétrateur : élève de 6 ans, aucune charge pénale pour l’enfant.
- Suites : condamnation de la mère pour négligence et infractions liées aux armes.
- Enjeu : sécurité scolaire et stockage sécurisé des armes à domicile.