Plus de 3 300 vols ont été annulés aux États-Unis dimanche, tandis que plus de 10 000 autres enregistraient des retards, alors que le shutdown gouvernemental a perturbé le trafic aérien et a poussé la Federal Aviation Administration (FAA) à réduire progressivement la capacité des vols intérieurs.
Chiffres et évolution des annulations
Les perturbations se sont intensifiées au fil du week-end, affectant des milliers de voyageurs avant la période très fréquentée de Thanksgiving.
- 3 304 vols américains annulés dimanche selon FlightAware.
- Plus de 10 000 vols retardés le même jour.
- Plus de 1 500 annulations samedi, après environ 1 000 annulations vendredi.
- Environ 13 000 contrôleurs aériens « essentiels » travaillent sans salaire depuis le 1er octobre.
Ces chiffres reflètent une montée rapide des annulations et des retards qui pèsent sur les compagnies aériennes et les aéroports à l’approche d’une des périodes de voyage les plus chargées de l’année.
Réductions ordonnées par la FAA
Face à des rapports faisant état d’épuisement et d’absences parmi les contrôleurs aériens, la FAA a imposé des réductions planifiées du trafic aérien intérieur.
- -4 % de capacité à compter de vendredi à 6h (EST / 11:00 GMT).
- -6 % prévu à partir de lundi.
- -8 % prévu à partir du jeudi suivant.
- -10 % prévu à partir du vendredi suivant.
La FAA a indiqué que la levée de ces restrictions serait déterminée par des données de sécurité. Les décisions doivent donc être guidées par des éléments objectifs, selon l’agence.
Avertissements et réactions des responsables
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a alerté que le trafic aérien pourrait « ralentir jusqu’à devenir un filet » à l’approche de Thanksgiving, lorsque de nombreux Américains souhaitent voyager pour rejoindre leur famille.
« Ça ne s’améliore pas », a-t-il ajouté, prédisant une aggravation tant que les contrôleurs aériens ne seront pas payés. Ses propos visaient à souligner l’impact direct du shutdown sur le transport aérien.
Du côté des experts, Richard Aboulafia, directeur général du cabinet AeroDynamic Advisory, a estimé que si les contrôleurs avaient effectivement déserté leur poste en raison de l’absence de rémunération, les perturbations devraient se résorber rapidement une fois le shutdown levé.
Cependant, il a également évoqué la possibilité que les restrictions de capacité soient perçues comme une mesure « arbitraire » visant à accroître la pression politique pour mettre fin au shutdown.
Impact attendu sur Thanksgiving
La période de Thanksgiving figure parmi les plus denses pour les déplacements aux États-Unis, ce qui rend la situation particulièrement sensible.
- En 2024, environ 80 millions d’Américains ont voyagé pendant cette période.
- Un record de 3,09 millions de passagers a été contrôlé par les services de sûreté le dimanche suivant les fêtes.
Avec le risque d’une réduction progressive des vols, les analystes et responsables redoutent un encombrement accru des aéroports et des complications pour les voyageurs prévoyant de se déplacer fin novembre.
Dimension politique et perspectives
Dimanche soir, des sénateurs ont déclaré avoir trouvé un compromis pour rétablir le financement des opérations gouvernementales jusqu’à la fin janvier, marquant une avancée après 40 jours d’impasse.
Le Sénat a voté 60 contre 40 pour mettre fin à l’obstruction et permettre l’avancement du texte. Le plan de financement doit encore être approuvé en séance plénière au Sénat et à la Chambre des représentants, puis être signé par le président Donald Trump pour mettre fin officiellement au shutdown.
Il reste incertain si les perturbations liées aux annulations vols États-Unis disparaîtront immédiatement après la réouverture des services publics, la FAA précisant que le retour à la normale dépendra des données de sécurité et du rétablissement opérationnel des équipes.
Al Jazeera a indiqué avoir contacté la FAA pour obtenir des précisions supplémentaires sur son calendrier et ses critères.