Pras Michel, rappeur des Fugees, a été condamné à 14 ans de prison par un tribunal fédéral de Washington pour l’acheminement illégal de contributions étrangères à la campagne présidentielle de Barack Obama en 2012. Le verdict intervient après un long dossier qui a mis en lumière un montage financier impliquant des fonds d’un financier malaisien et des prête-noms destinés à dissimuler l’origine des dons. Leonardo DiCaprio a été appelé à témoigner lors du procès de 2023, au cœur d’un dossier devenu politique et financier. Les procureurs estiment que les directives fédérales recommandaient une peine considérable et ont déclaré que Michel « a trahi son pays pour de l’argent » et « a menti sans vergogne et sans relâche pour mener à bien ses combines ». L’avocat de la défense, Peter Zeidenberg, a dénoncé une peine « totalement disproportionnée par rapport à l’infraction ». Michel, né à Brooklyn, est l’un des fondateurs des Fugees, groupe emblématique des années 1990, dont le succès sur le continent américain a été mesuré en dizaines de millions d’albums.
Pras Michel condamné à 14 ans de prison pour dons illégaux à Obama
Le tribunal fédéral de Washington a infligé 14 ans de prison à Prakazrel « Pras » Michel, suivis de 3 ans de mise à l’épreuve, pour l’acheminement illégal de contributions étrangères à la campagne de Barack Obama en 2012. L’instruction a établi que plus de 120 millions de dollars provenaient d’un financier malaisien et ont été dirigés vers des dons par le biais de prête-noms et de sociétés offshore. Les procureurs ont soutenu que les dons étrangers étaient interdits et destinés à influencer la politique américaine. Leonardo DiCaprio a été cité parmi les témoins lors du procès et l’affaire a suscité l’attention du public et des médias internationaux.
Les chefs d’accusation retenus incluaient une conspiration, des faux et usage de faux et le fait d’avoir servi comme agent dissimulé d’un gouvernement étranger. L’avocat de la défense a soutenu que la peine était « totalement disproportionnée par rapport à l’infraction ». Michel, né à Brooklyn, est l’un des fondateurs des Fugees, groupe phare des années 1990.
Montage financier et dons de plus de 120 millions de dollars
Selon l’accusation, entre 2012 et 2017 Pras Michel aurait perçu plus de 120 millions de dollars de la part du Malaisien Low Taek Jho, considéré comme cerveau du scandale du fonds souverain 1MDB. Une partie de cette somme aurait financé la campagne de Barack Obama en 2012, les dons en provenance de l’étranger étant interdits aux États‑Unis et réalisés via des prête-noms et des sociétés offshore. Michel aurait également été reconnu coupable de conspiration, de faux et usage de faux et d’avoir servi comme agent dissimulé d’un gouvernement étranger. Le dossier évoque aussi du lobbying pour la Chine en 2017 et des tentatives d’extradition d’un dissident chinois, Guo Wengui.
Selon le New York Times, son avocat Peter Zeidenberg a dénoncé un verdict sans preuves et une peine « complètement disproportionnée ». Il a indiqué que son client ferait appel. Michel, natif de Brooklyn dont les parents ont immigré aux États-Unis depuis Haïti, est un membre fondateur des Fugees, aux côtés de ses amis d’enfance Lauryn Hill et Wyclef Jean.
Réactions et suites du procès
Selon l’avocat de Michel, Peter Zeidenberg, le verdict était « totalement disproportionnée par rapport à l’infraction ». Il a précisé que son client ferait appel. Les procureurs avaient quant à eux réclamé une peine de prison à vie et affirmé que Michel avait « trahi son pays pour de l’argent » et « menti sans remords et sans relâche pour mener à bien ses stratagèmes ». Michel, né à Brooklyn et fondateur des Fugees, demeure l’une des figures les plus connues du groupe dont le succès des années 1990 a marqué l’industrie musicale.