Une remontée brève du mercure samedi n’était qu’un leurre: le nord-est et le Midwest des États-Unis replongent dans une vague de froid polaire qui sévit depuis le 2 décembre. Le répit observé ce week-end n’a pas duré: la masse d’air glaciale s’étend et gagnera progressivement d’autres territoires dans les prochains jours. Les prévisions tablent sur des températures moyennes entre -1 et -6 °C, avec des valeurs plus basses en altitude. Selon le National Weather Service, la vague de froid pourrait perdurer jusqu’à dimanche prochain, et peut-être au-delà de mi-décembre.
Plus de 18 millions de personnes sont actuellement sous alertes hivernales dans le Nord et le Midwest, en raison des vents glacials poussés par un vortex polaire qui balaie largement cette partie du territoire.
À mesure que la dépression s’éloigne vers l’est, elle apporte frissons et neige. Une alerte hivernale est en vigueur à Chicago (Illinois), où 5 à 12 cm de neige sont prévus ce dimanche, et des risques de verglas sur les routes et les trottoirs ont été communiqués aux habitants.
Des chutes de neige sont également attendues en Iowa et au Minnesota, où plusieurs comtés ont reçu une alerte de tempête hivernale. Le Montana, les Dakota du Nord et du Sud, le Wisconsin et le nord de l’Illinois devraient aussi être touchés.
Cela fait déjà cinq jours que le nord et le Midwest américains sont figés par le froid. Dès lundi soir, une violente tempête hivernale a provoqué la mort d’un automobiliste de 21 ans dans le Missouri, lors d’une sortie de route. Les conditions de circulation ont provoqué des centaines d’accidents dans cet État. Par ailleurs, 15 à 30 cm de neige sont tombés mardi sur la Nouvelle-Angleterre et l’ensemble de l’Est des Rocheuses a été progressivement recouvert par le froid.
Mercredi, poussées à la baisse par le vent glacial venant du Canada, le nord des Grandes Plaines et la région médiane des États-Unis ont connu des températures bien en dessous des normales saisonnières. Jusqu’à -12 degrés Celsius ont été enregistrés dans certaines parties des deux Dakota.
Jeudi matin, tout le nord-est américain s’est réveillé avec un mercure largement au-dessous du zéro, notamment à Boston (Massachusetts) et à Buffalo (État de New York). Des records quotidiens ont été battus à Aberdeen (Dakota du Sud) avec -18 °C, et à Spencer (Iowa) avec -17 °C. L’Iowa est passé en alerte « tempête hivernale » depuis. Vendredi, c’est la ville de New York qui subissait -10 °C, ressenti, au réveil. « Big Apple » a enregistré sa journée la plus froide depuis début mars. La Virginie a connu ses premières chutes de neige et la capitale fédérale, Washington DC, s’est parée d’une blancheur verglacée.