Pour la première fois depuis deux ans, Umm Hanna a décoré son sapin de Noël dans son foyer de Beit Safafa, au sud de Jérusalem. Elle explique qu’elle n’avait pas ressenti la joie de la Nativité ces deux dernières années, en raison de la guerre qui a frappé Gaza. Cette année, elle a acheté un nouvel arbre et prévoit aussi de se rendre à Bethléem pour célébrer dans la ville qui abrite la basilique et la place de la Nativité.
Retour des célébrations à Jérusalem et Noël à Bethléem
Après deux années d’interruption, les atmosphères festives réapparaissent progressivement à Jérusalem et à Bethléem à l’occasion des fêtes de Noël. Le sapin de la place de l’église de la Nativité à Bethléem a été illuminé le 6 décembre, marquant la reprise des rituels publics.
À Jérusalem, les préparatifs se poursuivent pour l’illumination du sapin dans la vieille ville, prévue la nuit de lundi, tandis que la ville s’apprête à accueillir la traditionnelle procession patriarcale du 24 décembre.
La procession partira de la Patriarcat latin à la porte de Hébron (Bab al-Khalil) dans la vieille ville et se dirigera vers Bethléem, où elle sera accueillie par des formations scoutes avant la messe de minuit.
Le renouveau voulu par les autorités
Jreïs Qumsieh, porte-parole du ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités, indique que les festivités reviennent après deux ans d’arrêt liés aux événements difficiles traversés par la Palestine. Selon lui, la reprise envoie un message clair : le peuple se relève et réaffirme son attachement à la terre, à ses lieux saints et aux valeurs de justice et de paix.
Le ministère observe également une reprise progressive du tourisme international vers la Palestine, avec des chiffres encore modestes mais porteurs d’espoir pour 2026 si les conditions de sécurité s’améliorent.
Statistiques clés évoquées par le ministère :
- 2,7 millions de visiteurs en Palestine depuis le début de 2023 jusqu’au déclenchement du conflit à Gaza.
- Record historique de 3,5 millions de visiteurs atteint en 2019, avant la pandémie de Covid-19.
- En 2025, près de 400 000 touristes seraient déjà arrivés selon les comptes du ministère.
Programmes et activités pour Noël
Le ministère et le secteur privé ont mis en place une feuille de route pour rassurer les agences de voyage internationales sur la capacité d’accueil de la Palestine. L’objectif est de montrer que Bethléem et Jérusalem sont prêtes à recevoir les pèlerins et touristes pour Noël.
Parmi les événements attendus :
- L’illumination du sapin sur la place de la Nativité, acte symbolique et message national de résilience.
- La procession patriarcale du 24 décembre, accompagnée exceptionnellement par 27 troupes scoutes qui reprendront les fanfares et chants après deux ans de silence.
- La messe de minuit célébrée comme chaque année dans l’église de la Nativité.
Le ministère espère que la semaine de Noël verra le retour d’un nombre proche des quelque 100 000 visiteurs qui fréquentent habituellement Bethléem durant cette période.
Les cloches de l’espoir et la vie retrouvée
Maher Qanawati, maire de Bethléem, explique que les préparatifs pour Noël ont débuté cinq semaines plus tôt. L’illumination du sapin a résonné comme un signal d’espoir pour une ville profondément affectée par la crise.
Il a rappelé les conséquences économiques des deux années passées : fermetures d’hôtels et de commerces, hausse du chômage et de la pauvreté, et départ de nombreux habitants. L’objectif des autorités locales est de raviver l’activité et de soutenir les familles pendant la période des fêtes.
Le jour de l’illumination, la ville a enregistré des flux importants :
- 37 000 personnes présentes en ville ce jour-là.
- 12 000 personnes rassemblées sur la place de la Nativité.
- Taux d’occupation hôtelière estimé à 70 % la nuit de l’illumination.
- 90 personnalités diplomatiques invitées aux cérémonies.
Le maire insiste : la ville est sûre et prête à célébrer. Pour de nombreux habitants et visiteurs, le retour des cérémonies religieuses et du tourisme symbolise un message de persévérance et de paix — un Noël à Bethléem placé sous le signe de l’espérance.