À l’arrivée à New York, porte d’entrée orientale des États-Unis, le visiteur aperçoit la Statue de la Liberté — cadeau de la France pour le centenaire de la Révolution américaine de 1876 — qui incarne les valeurs de la liberté et semble accueillir les nouveaux venus. Aux pieds du monument, des vers immortels gravés proclament : « Donne‑moi tes pauvres, tes travailleurs épuisés… tes cohortes assoiffées qui attendent la brise de la liberté. » Cette image a longtemps servi de symbole d’une nation façonnée par l’immigration américaine.
Des migrations européennes aux fondements d’une nation
Les premières vagues européennes ont afflué dès le début du XVIIe siècle, fondant de vastes colonies sur des terres fertiles occupées alors par des peuples autochtones. Au fil des décennies, les populations indigènes ont diminué, victimes de guerres, de conflits et d’épidémies introduites par les nouveaux venus.
La mémoire nationale a souvent enjolivé ces premiers contacts, notamment dans la commémoration de Thanksgiving, qui met en scène un partage symbolique entre colons et autochtones. Pourtant, de nombreux représentants des peuples originels considèrent l’arrivée des Européens comme une catastrophe aux conséquences irréversibles.
La majorité des premiers colons étaient anglo‑saxons et protestants, cherchant parfois une plus grande liberté religieuse. Leur influence politique s’est prolongée jusque dans les structures du pays contemporaines. L’immigration américaine n’a cependant pas été uniforme ni immédiatement accueillante pour toutes les minorités européennes.
Discriminations et intégration des minorités européennes
Certaines vagues migratoires d’Irlande et du Sud de l’Europe, principalement catholiques, ont subi un racisme marqué à leur arrivée. Ces discriminations ont laissé des traces dans la mémoire collective de ces communautés.
Malgré ces obstacles, ces minorités se sont intégrées rapidement et sont devenues des composantes essentielles du tissu social américain. L’élection de personnalités issues de ces origines, comme le président catholique John F. Kennedy en 1960, illustre l’évolution progressive de l’acceptation politique.
Ouverture après 1945 et diversification
La fin de la Seconde Guerre mondiale et le début de la guerre froide ont marqué un tournant. Les États‑Unis ont élargi l’ouverture migratoire en même temps qu’ils avançaient des réformes civiles et multipliaient les efforts pour gagner l’appui des pays du tiers‑monde.
Cette période a vu l’arrivée massive d’Arabes et de musulmans, marquant une étape vers une plus grande diversité ethnique et culturelle. L’immigration américaine est ainsi devenue plus variée sur le plan géographique et religieux.
La montée de l’immigration irrégulière
Un nouveau défi est apparu : l’immigration irrégulière, notamment en provenance d’Amérique latine. Des migrants latino‑américains en quête d’un meilleur avenir ont traversé la frontière sud des États‑Unis avec le Mexique, souvent par des voies non officielles.
Les estimations actuelles situent le nombre de migrants en situation irrégulière à plus de 12 millions aux États‑Unis. Ce chiffre a augmenté sensiblement sous l’administration du président Joe Biden, perçue par une partie de l’électorat comme un assouplissement de l’accueil des demandeurs d’asile et des migrants.
La politique migratoire de l’administration Trump
Le retour de Donald Trump à la présidence s’est opéré dans un contexte de flux importants de migrants irréguliers et d’un débat idéologique profond sur l’immigration américaine. Trump a promis une politique migratoire d’une fermeté inédite et s’est montré très explicite sur son rejet de certaines vagues migratoires non européennes.
Dès le début de sa première présidence, il a instauré des restrictions visant certains États musulmans, une mesure qui a été soutenue par des décisions judiciaires à la Cour fédérale suprême. Ces politiques ont été renforcées lors de sa seconde période à la Maison‑Blanche.
Plus récemment, après un attentat commis par un ressortissant afghan ayant servi aux côtés des forces américaines, l’administration a élargi des interdictions d’admission et suspendu des procédures d’immigration et de naturalisation pour près de 19 pays du tiers‑monde, au grand dam des défenseurs des droits des migrants.
Impacts économiques et sociaux
Les migrants, légaux ou non, occupent souvent des emplois pénibles : agriculture, hôtellerie‑restauration, nettoyage, BTP. Ces secteurs dépendent fortement d’une main‑d’œuvre bon marché et conciliante.
Certains agriculteurs, notamment en Californie, qui ont majoritairement soutenu Trump, réclament des directives gouvernementales claires pour permettre à cette main‑d’œuvre de travailler au grand jour, sans craindre d’être expulsée. Jusqu’à présent, l’administration ne semble pas répondre à ces demandes.
Le rôle de Stephen Miller
Stephen Miller, conseiller influent et vice‑chef de cabinet à la Maison‑Blanche, joue un rôle central dans la conception des politiques de déportation. Il exerce une forte pression sur l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) afin d’intensifier les expulsions quotidiennes.
Ces opérations ont transformé certaines villes, comme Los Angeles, en zones de tension où les communautés migrantes se sentent traquées. Face à ces campagnes de contrôles, certains migrants ont choisi de partir volontairement pour éviter d’être appréhendés.
Renforcement des moyens et baisse des traversées
Le Congrès a approuvé cette année un texte désigné dans le débat public sous le nom de « Great Beautiful Law », allouant pour la première fois à l’ère moderne un budget massif estimé à 75 milliards de dollars pour les services d’immigration et de douanes. Cette enveloppe vise à embaucher et former des dizaines de milliers d’agents, avec des primes pouvant atteindre 50 000 dollars, et à accroître la capacité des centres de rétention jusqu’à environ 100 000 lits.
Ces mesures paraissent porter leurs fruits sur le plan du contrôle des frontières : le nombre mensuel de passages irréguliers à la frontière avec le Mexique est tombé sous la barre des 10 000, un niveau inconnu depuis les années 1960.
Réactions, craintes et perspectives
Les annonces et les actions de l’administration ont suscité une montée de peur parmi les communautés migrantes, tant pour les personnes en situation irrégulière que pour de larges catégories de migrants légaux dont les procédures ont été suspendues. Les grandes métropoles voient leurs quartiers migrés ciblés par des opérations renforcées.
À l’approche des fêtes de Thanksgiving, de nombreuses familles migrantes s’inquiètent de leur avenir et de la possibilité de rester aux États‑Unis. Elles espèrent que l’année 2025 marquera un tournant et que la nation retrouvera son image d’accueil, avec la Statue de la Liberté saluant à nouveau les pauvres et les affamés de tous les horizons.
- Points clés : augmentation des expulsions, suspension des démarches pour plusieurs pays, renforcement des effectifs et des centres de rétention.
- Conséquences sectorielles : risques pour l’agriculture, la construction et les services dépendant de la main‑d’œuvre migrante.
- Enjeux démographiques : crainte d’un bouleversement de la composition ethnique et politique à long terme.