Introduction et enjeux
L’excès de sodium favorise l’apparition de maladies telles que l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires. Chaque année, près de deux millions de décès dans le monde résultent d’une consommation élevée de sodium. Pour protéger la santé, l’Organisation mondiale de la Santé recommande de limiter la consommation à moins de 5 grammes de sel par jour, soit environ une cuillère à café. Actuellement, la consommation moyenne mondiale de sel est estimée à 10,8 grammes par jour, soit plus du double.
Substituts de sel à base de potassium : une alternative à double tranchant
Afin de réduire leur consommation, certaines personnes se tournent vers des substituts de sel à base de potassium. Mais cette approche n’est pas sans risque. L’Anses précise que leur consommation peut être potentiellement dangereuse pour les personnes ayant des antécédents d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque, rénale ou de diabète. Le principal composant de ces substituts reste le chlorure de potassium.
Hyperkaliémie : un risque lié à un excès de potassium
Dans le corps humain, le potassium est un minéral indispensable puisqu’il intervient dans la transmission nerveuse, la contraction musculaire et la fonction cardiaque. En octobre 2018, un cardiologue avait déjà alerté l’agence sur un risque d’hyperkaliémie dans le sang, avec des conséquences sévères, voire mortelles. Cet excès peut se manifester par des signes non spécifiques comme une faiblesse généralisée, une paralysie, des nausées, des vomissements et une diarrhée.
Populations à risque et conseils
D’après l’Anses, certaines personnes sont davantage à risque de présenter une hyperkaliémie en cas d’utilisation inappropriée de sels de potassium. Il s’agit des patients insuffisants rénaux au stade 4, des patients diabétiques, des patients insuffisants cardiaques et/ou hypertendus, et des personnes âgées. Pour limiter le risque, l’Anses recommande que les personnes qui doivent diminuer leurs apports en sel ou augmenter leurs apports en potassium soient informées des risques d’hyperkaliémie liés aux interactions avec les substituts à base de chlorure de potassium. Par exemple, sur les produits concernés, une étiquette pourrait être ajoutée: « Les personnes traitées pour hypertension artérielle, diabète, insuffisance cardiaque ou ayant une fonction rénale réduite sont invitées à ne consommer le produit que sous contrôle médical. »
Mesures pratiques pour une approche plus sûre
Pour réduire les risques, privilégier des méthodes de réduction du sel sans recourir systématiquement aux substituts, lorsque cela est possible. Maintenir une alimentation équilibrée et surveiller les signes d’hyperkaliémie est recommandé. En cas de doute, demandez l’avis d’un professionnel de santé afin d’adapter les choix alimentaires à votre situation personnelle.
- Lisez attentivement les étiquettes et demandez conseil si vous avez une maladie rénale, diabète, hypertension ou une insuffisance cardiaque.
- Privilégiez des assaisonnements naturels (herbes, épices) plutôt que des substituts en poudre ou liquides riches en potassium.
- Évitez les produits contenant des niveaux élevés de potassium si votre médecin a recommandé de limiter votre apport en potassium.