Le Mondial 2026 promet d’être sans précédent : organisé aux États‑Unis, au Canada et au Mexique, il s’annonce comme la plus vaste édition de l’histoire de la Coupe du Monde. Tandis que la FIFA et les acteurs du football font valoir l’appétit mondial pour « le beau jeu », la taille du tournoi soulève déjà d’importantes interrogations sur la qualité sportive et l’équilibre de la compétition.
Un format record et des interrogations sur la compétitivité
Pour la première fois, 48 équipes participeront à la phase finale, soit 104 matches répartis sur trois pays. Cette extension, qui suit le succès d’événements estivaux organisés aux États‑Unis, mettra à l’épreuve la capacité des joueurs, des supporters et des médias à tenir la distance.
En dépit d’un bilan d’affluence flatteur lors de la Coupe du Monde des Clubs élargie, des défaites très lourdes enregistrées par des clubs moins favorisés ont ravivé le débat sur les écarts de niveau. De telles déséquilibres suggèrent que des résultats similaires pourraient réapparaître au Mondial, compromettant l’équité sportive.
Dans ce contexte, la santé des joueurs est devenue un sujet central : la fédération internationale des joueurs a alerté sur le risque d’une hausse des blessures et de l’épuisement avec un calendrier en constante extension.
Des grandes nations attendues en fin de parcours
Après l’éclat médiatique offert à des sélections émergentes — Cap‑Vert, Curaçao, Jordanie ou Ouzbékistan — la compétition devrait logiquement se resserrer autour des habitués. L’Argentine, tenante du titre, mais aussi la France, le Brésil, l’Espagne, l’Angleterre et l’Allemagne figurent parmi les candidats les plus crédibles pour les phases finales.
Messi contre Ronaldo : un duel possible aux États‑Unis
Parmi les attentes les plus romanesques figure la perspective d’une confrontation entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo au Mondial 2026. Jamais opposés lors de leurs précédentes éditions, les deux icônes pourraient se retrouver en quart de finale à Kansas City si les résultats suivent la logique sportive.
À ce moment-là, Ronaldo approcherait de ses 41 ans et Messi de ses 39 ans, mais aucun des deux n’a montré de baisse d’intensité en 2025 : Ronaldo continue de marquer avec Al Nassr et a contribué au sacre du Portugal en Ligue des Nations, tandis que Messi a été décisif avec l’Inter Miami, remportant le trophée national et récoltant les distinctions individuelles du championnat.
Osman Dembélé sacré et nouveaux visages du haut niveau
Avec le retrait progressif des deux stars du football européen, d’autres talents ont émergé. Osman Dembélé a notamment remporté le Ballon d’Or et le titre de meilleur joueur FIFA après avoir conduit le Paris Saint‑Germain à une « triple » historique, incluant le tout premier titre en Ligue des champions pour le club.
Au cours d’une saison remarquable, Dembélé a inscrit 33 buts en 49 matches toutes compétitions confondues et a brillé lors de la finale européenne face à l’Inter Milan. Parmi ses concurrents figuraient de jeunes talents comme Lamine Yamal, ainsi que Mohamed Salah, auteur de 47 contributions décisives (29 buts et 18 passes), qui a porté Liverpool au titre de champion d’Angleterre.
Fait notable, Harry Kane, malgré son titre de meilleur buteur en Bundesliga, n’a figuré qu’en 13e position du palmarès individuel, illustrant la concurrence très dense pour les récompenses individuelles.
Ligue des champions et domination des grandes écuries
La réforme de la Ligue des champions, passée à une phase de groupes à 36 équipes, a surpris ses détracteurs en maintenant le suspense jusqu’à la dernière journée pour de nombreux clubs. Toutefois, le nouveau format semble profiter aux clubs les plus puissants financièrement.
Le Paris Saint‑Germain en est un exemple frappant : après un démarrage chaotique (trois défaites lors des cinq premières rencontres), le club francilien a finalement exprimé tout son potentiel lors des phases à élimination directe. Par ailleurs, six clubs anglais se sont qualifiés pour l’édition 2025‑2026, reflet de la puissance économique de la Premier League, dont les vingt clubs ont dépensé environ 3 milliards de livres sterling lors du mercato estival — plus que les championnats allemand, espagnol, italien et français réunis.
Progrès technologiques et arbitrage
Sur le plan technique, 2025 a vu l’introduction d’outils plus rapides pour la détection semi‑automatique des hors‑jeu, destinés à accélérer et fiabiliser les décisions arbitrales. Le Mondial 2026 devrait être la coupe la plus technologiquement aboutie à ce jour.
Parmi les innovations prévues figure un nouveau ballon doté d’une puce intégrée pour assister les arbitres dans leurs prises de décision, signe de la volonté d’affiner les arbitres technologiques sans pour autant remplacer l’appréciation humaine.