Malgré 12 points de retard sur Pau (2e), l’Union Bordeaux-Bègles conserve l’objectif du Top 2 au retour. Le coup d’envoi de la phase retour sera donné par la réception du Racing 92, samedi à 21 heures, à Chaban-Delmas. Le club girondin sait qu’il n’a plus le droit de se permettre des écarts et veut lancer cette période par une performance solide.
À mi-saison, le retard reste de 12 points vis-à-vis du Top 2. Le fossé s’est creusé face au Stade Toulousain et à la Section Paloise, mais les Bordelais n’écartent pas une qualification directe pour les demi-finales. L’entraîneur des arrières, Noel McNamara, rappelle que l’objectif demeure inchangé.
Sur les barrages, l’UBB n’a jamais perdu dans les quatre affiches disputées (3 à domicile, 1 à l’extérieur). Toutefois, éviter un match supplémentaire pèse lourd dans la balance du printemps. Sur les dix dernières années, seul Castres a réussi l’exploit de soulever le Brennus après avoir terminé la saison régulière à la 6e place.
L’an dernier, les hommes de Yannick Bru ont été qualifiés directement en demi-finale pour la première fois et ont mesuré les effets positifs de ce parcours. « Sauter le barrage nous avait laissé bien plus frais pour la demi-finale contre Toulon », se souvient le pilier gauche Matis Perchaud.
Le compte-à-rebours est lancé
Malgré le retard sur le Top 2, l’UBB refuse d’abandonner son objectif. « Il faut recoller aux deux premiers parce que ce n’est pas fini, il reste quand même 13 matchs », souligne Matis Perchaud. « C’est certain, nous serions plus confiants et plus contents si nous étions dans le Top 2 », admet Noel McNamara. « Mais j’ai le souvenir de ma première année ici : le Racing avait terminé 1er de la phase aller et il a joué le barrage ici à Bordeaux à la fin. On a confiance en nous, en nos principes, en nos préparations, en nos performances et en nos joueurs. On était, comme je dis, un peu déçu la semaine dernière après la défaite à Clermont (34-19), mais ce n’était pas catastrophique non plus, il y avait du positif aussi ».
« Si on fait le travail, on pourra recoller un peu. Mais il ne faut plus laisser partir des points bêtement », prévient Matis Perchaud.
Après un début de saison en dents de scie et une première défaite à domicile face à Pau, l’UBB doit néanmoins lancer la machine sur la durée. « Il ne faut plus laisser partir les points », affirme Matis Perchaud. « Ça commence par ce match face au Racing. Après, ce qui est bien, c’est qu’on a deux réceptions (face au Stade Français, le 24 janvier). Donc si on fait le travail et qu’on est sérieux, on pourra quand même recoller un peu aux deux de devant, mais c’est sûr que là, il ne faut plus laisser partir des points bêtement ».
L’UBB n’a plus le droit à l’erreur à domicile et devra aussi aller chercher des coups à l’extérieur pour tenter de raccrocher au wagon. Sur la deuxième partie de saison, les occasions seront moins nombreuses puisqu’elle ne se déplacera qu’à six reprises (à Montauban, à Pau, à Lyon, à La Rochelle, à Bayonne, à Toulon). Et elle devra prendre sa revanche sur Pau (18e journée) au Hameau et Toulouse (19e journée) au Stade Atlantique, pendant et à la sortie du Tournoi.
Tout cela en disputant à fond la Champions Cup où elle a un titre à défendre.
Sur tous les fronts
Mais avant de recevoir Northampton pour un match très important sur la scène européenne, les Bordelais doivent rester concentrés sur la réception du Racing 92. « Quand j’étais au Leinster, le focus était mis sur le match de Champions Cup et le match d’avant, on faisait tourner l’équipe. Mais ici, dans le Top 14, tu ne peux pas. Il y a toujours un équilibre à trouver entre être prêt ou être frais. »
Pour ce rendez-vous, Louis Bielle-Biarrey et Nicolas Depoortere seront sur le banc, tandis que Matthieu Jalibert, Damian Penaud, Maxime Lamothe et Cyril Cazeaux feront leur retour dans le XV.
Après son faux pas sur le terrain de Clermont, l’UBB devra montrer un visage plus consistant face au Racing 92 pour lancer de manière favorable un mois de janvier crucial, avant la période internationale.
« C’est sûr, c’est un mois important », reconnaît Noel McNamara. « Je dis souvent que c’est maintenant qu’on définit notre saison ». Le club girondin doit appuyer sur l’accélérateur, et ne plus lever le pied.