Le cadmium, métal lourd toxique, est présent dans des aliments de base tels que le pain, les pâtes, les céréales et les pommes de terre. À l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, les médecins libéraux alertent le gouvernement sur la présence de ce métal dans l’alimentation et ses répercussions sur la santé publique. « Ce métal est considéré comme l’un des plus toxiques qui soient », soulignent-ils, appelant à une action rapide et coordonnée. Les légumes-feuilles, les produits de la mer et les champignons ne sont pas épargnés par cette exposition croisée.
Cadmium dans l’alimentation : d’où vient le risque et pourquoi il est préoccupant
Le cadmium est présent naturellement dans les sols et est utilisé dans certains engrais phosphatés. Son entrée dans la chaîne alimentaire provient donc majoritairement des cultures, et par conséquent des aliments de base consommés quotidiennement. L’exposition est amplifiée par le fait que le cadmium s’accumule une fois ingéré, se concentrant dans le foie et les reins et persistant dans l’organisme au fil des années. Les professionnels de santé rappellent que le risque est réel pour l’ensemble de la population, mais il touche particulièrement les populations vulnérables.
Exposition et chiffres clés
Sur le plan sanitaire, on observe une exposition permanente au cadmium, avec des voies multiples: la cigarette demeure une source pour certains, mais l’exposition principale se fait via l’alimentation. Les produits de base — céréales, pommes de terre, pâtes, pains et produits de panification — jouent un rôle central dans cette contamination. Les médecins déplorent même une « explosion de la contamination chez les jeunes enfants ».
Les chiffres publiés par les autorités sanitaires indiquent que 0,6 % des adultes ont une alimentation trop riche en cadmium, tandis que 14 % des enfants âgés de 3 à 17 ans dépassent les seuils recommandés. Chez les moins de trois ans, ce taux grimpe à 36 %. Ces données soulignent une vulnérabilité particulièrement marquée chez les jeunes enfants.
En 2021, Santé publique France soulignait que l’imprégnation au cadmium chez les adultes avait presque doublé entre 2006 et 2014. Les médecins rapportaient que l’exposition chez les adultes était « 3 fois supérieure à celle des adultes américains et plus de 2 fois à celle des adultes italiens ». Chez les enfants, la comparaison avec des pays similaires était défavorable: l’exposition était environ 4 fois supérieure à celle des enfants américains ou allemands.
Mesures et actions proposées par les professionnels de santé
Les médecins appellent à une mise en œuvre rapide des recommandations de l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail). L’objectif est de durcir la teneur maximale en cadmium dans les engrais phosphatés afin de réduire la contamination des sols agricoles et, par ricochet, celle des aliments. Des décennies pourraient s’écouler avant que les effets sur les individus se fassent pleinement sentir, prévient-on.
À l’échelle internationale, des exemples existent: aux États‑Unis, la contamination par cadmium a diminué depuis les années 60 grâce à une meilleure gestion des boues d’épuration dans les sols agricoles. Les médecins plaident pour une approche similaire et coordonnée en France.
Les professionnels de santé demandent également :
- la mise en place de campagnes de sensibilisation publiques sur le cadmium et ses sources;
- une révision des menus scolaires afin de limiter l’exposition des enfants;
- une promotion accrue des aliments biologiques, identifiés comme moins exposés au cadmium;
- un suivi régulier des niveaux d’exposition chez les patients à risque.
Réduire son exposition au quotidien
Pour les consommateurs, plusieurs mesures peuvent contribuer à limiter l’impact du cadmium sur la santé publique. Adapter son alimentation en privilégiant la variété et, lorsque possible, des produits issus de pratiques agricoles visant à réduire les concentrations de cadmium peut être utile. Le recours à des aliments issus de circuits courts et biologiques est également évoqué comme une option potentielle pour limiter l’exposition.
Enfin, une attention particulière doit être portée aux populations à risque et aux habitudes de consommation qui favorisent l’accumulation du métal dans l’organisme. Les autorités sanitaires et les professionnels de santé soulignent l’importance d’un cadre de surveillance renforcé et d’une information claire pour les familles.