À Melbourne, l’Open d’Australie offre une image contrastée des Bleus: Arthur Gea, sorti des qualifications, a écrit l’un des temps forts du jour en dominant le Tchèque Jiri Lehecka et en annonçant l’émergence d’un jeune espoir tricolore. Dans le même temps, Quentin Halys a confirmé un début de tournoi encourageant et Alexandre Müller a remporté un duel marathon. Au total, 18 Tricolores étaient engagés dans le tableau principal du premier Grand Chelem de l’année, avec deux qualifiés supplémentaires et plusieurs éliminations dans le camp féminin. Dimanche, quatre d’entre eux (Benjamin Bonzi, Kyrian Jacquet, Léolia Jeanjean et Sarah Rakotomanga) ont été éliminés et deux se sont qualifiés (Corentin Moutet et Elsa Jacquemot).
Gea crée l’exploit à Melbourne
Arthur Gea, 21 ans et 198e mondial, a sorti des qualifications pour battre Jiri Lehecka (19e) 7-5, 7-6 (7/1), 7-5 au premier tour de l’Open d’Australie. Ce succès marque la première victoire du Français dans le tableau principal d’un Grand Chelem et le propulse vers un deuxième tour face au vétéran Stan Wawrinka. Lauréat plus tôt en janvier du Challenger de Nouméa, Gea a montré une maîtrise impressionnante dans les moments clés, transformant le bon départ en une victoire nette sans perdre de set.
Bleus : Halys et Müller passent, Rinderknech, Atmane et Mannarino out
Dans la foulée, Quentin Halys a pris le chemin du deuxième tour après une victoire convaincante sur Alejandro Tabilo 6-2, 6-2, 7-6 (7/2). Le Français, 29 ans, a ensuite commenté les ajustements nécessaires pour adapter son jeu aux conditions rapides: « Les terrains sont assez rapides, ce sont probablement les conditions de jeu les plus rapides que l’on ait sur l’année. Moi, j’aime beaucoup », a-t-il déclaré. Avec son équipe, « on s’est remis pas mal en question en fin d’année dernière, on s’est rendu compte que les conditions s’étaient énormément ralenties (sur le circuit) et ne se prêtaient plus tellement à mon jeu agressif. Donc il a fallu revoir pas mal de choses, on a bossé différemment », a-t-il expliqué. « Pourquoi être agressif ? » est devenu une question centrale, selon lui, « comme aujourd’hui, mettre du volume, être un peu plus patient, essayer de mieux bouger. Pourquoi être agressif en sachant que les conditions vont dans l’autre sens? ».
Par ailleurs, Müller a pris le dessus sur l’Australien Alexei Popyrin en cinq sets (2-6, 6-3, 3-6, 7-6 (7/5), 7-6 (10/4)) après près de quatre heures de combat. Le 52e joueur mondial a renversé une avance adverse en fin de quatrième manche et a géré le tie-break final dans une atmosphère tendue pour se hisser au deuxième tour et retrouver un visage connu du circuit face au finaliste sortant et N.3 mondial Alexander Zverev.
Enfin, Arthur Rinderknech, Adrien Mannarino et Terence Atmane n’ont pas franchi le cap des premiers tours: Rinderknech a été battu par le Hongrois Fabian Marozsan, Mannarino a été balayé par l’Australien Rinky Hijikata et Atmane a perdu en cinq sets face à Francesco Maestrelli. Pour les autres Tricolores encore en lice, l’issue peut varier dans les prochains jours et l’espoir demeure pour Corentin Moutet et Elsa Jacquemot, qui avaient gagné leur place dans le tableau principal lors des qualifications.