La sentence de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie à Hong Kong et fondateur du défunt Apple Daily, doit être prononcée lors d’une audience d’une heure devant trois juges de la Haute Cour, prévue à 10h, heure locale. Âgé de 78 ans, Lai risque une peine pouvant aller jusqu’à la réclusion à perpétuité après sa condamnation pour des infractions liées à la sécurité nationale.
Les accusations et les peines encourues
En décembre, Jimmy Lai a été déclaré coupable de deux chefs de « collusion étrangère » au titre de la vaste loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin, ainsi que d’un chef de publication séditieuse. Les juges doivent d’abord déterminer si les actes de collusion sont « de nature grave » ; dans ce cas, la peine prévue varie de 10 ans jusqu’à la prison à vie.
Par ailleurs, l’incrimination coloniale de publication séditieuse comporte une peine maximale de deux ans. Ainsi, les décisions prises aujourd’hui pourraient sceller le sort judiciaire de Lai pour de longues années.
Réactions diplomatiques
La question a franchi les frontières : le Premier ministre britannique Keir Starmer a dit avoir évoqué le dossier lors de sa rencontre avec le président chinois, soulignant un échange « respectueux ». Jimmy Lai est en effet citoyen britannique.
Aux États-Unis, des personnalités politiques ont également demandé sa libération, reflétant la pression internationale autour de ce procès très médiatisé.
Organisations de défense de la liberté de la presse
Des ONG spécialisées ont vivement critiqué le procès. Le Committee to Protect Journalists a qualifié la procédure de « mascarade », estimant qu’elle portait atteinte aux protections juridiques de la liberté de la presse à Hong Kong.
Reporters Without Borders a averti que la sentence aurait des répercussions bien au-delà du cas personnel de Jimmy Lai, envoyant un signal décisif quant à l’avenir du journalisme dans le territoire.
En réponse, Pékin a rejeté ces critiques comme des tentatives de discréditer le système judiciaire local, et les autorités de Hong Kong ont soutenu que l’affaire « n’a rien à voir avec la liberté d’expression ni la liberté de la presse ».
Présence policière et réactions locales
Avant l’audience, des dizaines d’agents et un véhicule blindé ont été déployés aux abords de la cour de West Kowloon, alors qu’un groupe de journalistes et de citoyens s’était rassemblé sur place.
Les forces de l’ordre ont procédé à des contrôles : une femme a été arrêtée après que les policiers ont trouvé un porte-clés Apple Daily en sa possession, et au moins deux autres militants ont été fouillés, dont Tsang Kin-shing, ancien membre de la League of Social Democrats.
« Nous espérons qu’il pourra retrouver sa liberté… je suis inquiet en raison de son âge avancé », a déclaré Tsang, exprimant la crainte partagée par les soutiens de Lai.
État de santé et inquiétudes
La famille, les avocats et les anciens collègues de Jimmy Lai ont mis en garde contre les risques pour sa santé en détention. Ils ont évoqué des problèmes médicaux, notamment des palpitations cardiaques et une hypertension, et ont averti qu’il pourrait mourir en prison si son état se détériorait.
Ces préoccupations renforcent l’attention internationale sur les conditions de détention et sur le suivi médical des détenus politiques ou à haute visibilité.
Autres personnes concernées et contexte médiatique
Outre Jimmy Lai, six anciens cadres d’Apple Daily, un militant et une parajuriste doivent également être condamnés, ce qui souligne la portée plus large des poursuites ayant visé l’ancien quotidien pro-démocratie.
Par ailleurs, le climat médiatique à Hong Kong reste tendu : l’Association des journalistes de Hong Kong a dénoncé en 2024 un harcèlement « systématique et organisé » à l’encontre de dizaines de journalistes, incluant des fuites de données personnelles et des menaces de mort.
Selon Reporters Without Borders, au moins 900 journalistes ont perdu leur emploi au cours des quatre années suivant l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale, un chiffre qui illustre l’impact durable de cette législation sur le paysage médiatique local.
La sentence prononcée aujourd’hui pour Jimmy Lai sera donc scrutée tant localement qu’internationalement, et pourrait influencer la perception de l’avenir de la liberté de la presse à Hong Kong.