Les signaux non verbaux structurent nos échanges et guident notre vie sociale. Pour les adultes autistes, atteints d’un trouble du spectre autistique (TSA), ce langage implicite peut sembler étranger et difficile à décoder. Dans une société où le contact visuel, le ton de voix, les gestes et les expressions faciales jouent un rôle clé, les personnes neuroatypiques doivent souvent déchiffrer ces signaux en temps réel, sans traces écrites.
Une mise au jour récente rappelle à quel point la communication non verbale peut constituer un véritable défi et influencer durablement les relations quotidiennes des personnes autistes.
Un langage inconnu qu’il faut décoder en direct
Les chercheurs ont analysé 362 témoignages d’adultes atteints de TSA, recueillis sur un forum en ligne où les échanges portent sur les difficultés de communication. L’attention a été portée sur les éléments non verbaux: contact visuel, tonalité de voix, gestes et expressions faciales.
Pour les personnes autistes, les signaux non verbaux ponctuent la conversation comme une langue inconnue à déchiffrer en temps réel et sans support écrit. Un internaute a évoqué la sensation d’y être « débordé » lorsqu’il doit parler tout en interprétant ces signaux, tandis qu’un autre a exprimé son aversion pour ces signaux qui peuvent conduire à des malentendus.
Une chercheuse et autiste a résumé l’idée centrale: « Notre étude confirme ce que beaucoup d’adultes autistes savent intimement : la communication non verbale peut s’apparenter au décodage en temps réel d’un langage complexe et non écrit. »
Des efforts mentaux qui fatiguent
L’étude révèle que l’interprétation des signes non verbaux impose un effort mental important et augmente la fatigue chez les adultes autistes lors des échanges quotidiens. Ils ont souvent besoin de plus de temps pour saisir les non-dits, ce qui peut générer malentendus, quiproquos et anxiété sociale, compliquant les relations avec autrui.
Pour faire face à ces difficultés, certains autistes suivent des cours de théâtre, étudient la gestuelle et imitent des personnages de télévision. D’autres privilégient la communication écrite ou choisissent l’authenticité, en demandant à leurs interlocuteurs d’être plus explicites. Tenter de se faire passer pour une personne neurotypique peut s’avérer épuisant et peu viable sur le long terme.
Des conseils pour s’adresser à une personne autiste
L’étude propose des astuces pour les personnes neurotypiques souhaitant dialoguer avec une personne TSA :
- faire preuve de patience, laisser du temps pour traiter l’information et répondre
- utiliser un langage clair, sans sous-entendu, sans ironie, sans supposition, et demander confirmation que l’interlocuteur a compris
- accepter ses préférences de communication (l’écrit plutôt que l’oral, par exemple)
- éviter de faire des hypothèses ou interprétations sur ce que la personne pense ou ressent
- accepter l’authenticité, en ne se renfrognant pas d’un manque de sourire ou de contact visuel de la part de la personne autiste