Au moins 20 personnes ont été tuées et plus de 30 blessées après le crash d’un avion de transport Hercules de l’armée bolivienne, transportant des billets fraîchement imprimés, qui s’est écrasé sur une route très fréquentée alors qu’il tentait d’atterrir par mauvais temps près de La Paz.
Le crash et ses circonstances
L’appareil tentait d’atterrir vendredi soir à l’aéroport international d’El Alto lorsqu’il a dérapé sur la piste et heurté une route voisine, selon les autorités locales. Le ministre de la Défense, Marcelo Salinas, a indiqué que le Hercules C-130 « a atterri et a dévié de la piste » avant de s’immobiliser dans un champ.
Les pompiers sont intervenus et ont éteint un incendie qui s’était déclaré après l’impact. Pour l’instant, les causes de l’accident restent à établir et une enquête a été ouverte.
Par ailleurs, des témoins ont décrit des conditions météorologiques extrêmes au moment du drame : « Une forte grêle tombait et il y avait des éclairs », a rapporté Cristina Choque, vendeuse de 60 ans dont la voiture a été touchée par des débris.
Bilan humain et opération de secours
Le bilan provisoire fait état d’au moins 20 morts. « Il y a environ 20, peut-être un peu plus », a déclaré le colonel de police René Tambo, responsable de la division des homicides à El Alto.
Plus de 30 personnes ont été blessées et hospitalisées. Le général de l’armée de l’air Sergio Lora a ajouté que deux des six membres d’équipage étaient toujours portés disparus au moment des premières communications officielles.
- Morts : au moins 20
- Blessés : plus de 30
- Membres d’équipage : 6 au total, 2 portés disparus
Scènes de chaos et billets éparpillés
Des images et vidéos largement partagées sur les réseaux sociaux ont montré des scènes chaotiques au site du crash, avec des foules rassemblées autour des débris. Certaines personnes ont été aperçues en train de ramasser des billets éparpillés parmi les épaves, les véhicules détruits et les corps des victimes.
Les forces de l’ordre ont eu recours à des jets d’eau et à des gaz lacrymogènes pour éloigner les curieux et empêcher des pillages, ont indiqué les autorités présentes sur place.
Le ministère de la Défense a précisé que l’argent transporté à bord n’avait pas de numéro de série officiel et « n’a donc aucune valeur légale ou pouvoir d’achat ». Il a en outre averti que la collecte, la possession ou l’utilisation de ces billets constituaient des infractions pénales.
Enquête en cours et contexte
Les autorités nationales ont annoncé que la banque centrale devait s’exprimer ultérieurement afin de clarifier la nature de la cargaison et la procédure entourant le transport des billets. Les investigations se concentrent désormais sur les causes techniques et météorologiques de l’accident.
La Paz, située à 3 650 mètres d’altitude et entourée de sommets andins, présente des conditions aériennes difficiles qui peuvent compliquer les opérations d’atterrissage, surtout en cas d’intempéries. Les enquêteurs prendront en compte ces éléments ainsi que les enregistrements de bord et les témoignages pour reconstituer la chaîne des événements.
Ce crash avion militaire La Paz relance également des questions sur les protocoles de sécurité pour le transport de valeurs et sur la gestion des foules après ce type de catastrophe.