Le conseil des gouverneurs de la NBA a voté mercredi en faveur de l’exploration de candidatures pour des franchises d’expansion à Las Vegas et à Seattle. Selon le commissaire Adam Silver, il s’agit d’une étape visant à évaluer formellement ces marchés, qui bénéficient d’une longue tradition de soutien au basketball.
Ce vote n’assure pas l’attribution automatique d’équipes à Seattle et Las Vegas, mais il autorise la ligue à engager des discussions et à solliciter des dossiers de candidature. Par ailleurs, les offres devraient se situer dans une fourchette comprise entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise.
Calendrier et coûts attendus
La NBA prévoit que, si le processus se poursuit, les nouvelles franchises pourraient débuter leurs activités lors de la saison 2028-29. Ce serait l’expansion la plus importante depuis l’arrivée des Charlotte Bobcats en 2004.
Les responsables de la ligue vont désormais rencontrer les parties intéressées pour examiner les projets, les plans d’aréna et les structures de propriété. Les montants évoqués pour les droits d’expansion témoignent de l’ampleur financière du dossier.
Retour possible à Seattle
Seattle, qui a longtemps soutenu le basketball professionnel, a perdu les SuperSonics en 2008 lorsque la franchise a été transférée à Oklahoma City faute d’accord pour un nouvel aréna. Depuis, la ville n’a cessé d’aspirer à un retour de la NBA.
La perspective d’un retour suscite un fort intérêt local, tant du côté des supporters que des investisseurs potentiels. Le dossier de Seattle s’appuie notamment sur cette histoire et sur la volonté de retrouver une franchise majeure.
Las Vegas : un marché en forte croissance
Las Vegas n’a jamais accueilli d’équipe NBA, mais la ville s’est affirmée ces dernières années comme un pôle sportif majeur. Elle héberge déjà des franchises NFL et NHL, et le transfert envisagé des Athletics de la MLB renforce son attractivité.
Les autorités locales et les promoteurs privés ont multiplié les projets d’infrastructures, ce qui positionne Las Vegas comme un candidat crédible pour une expansion. La ligue évalue notamment la capacité de la ville à soutenir une franchise NBA sur le long terme.
Impact sur la structure des conférences
Si les deux franchises rejoignent la NBA, elles devraient intégrer la Conférence Ouest, ce qui obligerait à rééquilibrer les effectifs des conférences. Les dirigeants s’attendent à ce qu’une franchise comme Minnesota ou Memphis soit déplacée vers la Conférence Est afin d’obtenir 16 équipes par conférence.
Ce réajustement entraînerait des répercussions sportives et logistiques pour la ligue, notamment en matière de calendriers, de voyages et de rivalités régionales.
Prochaines étapes
La NBA entame désormais une phase d’évaluation et de discussions avec les candidats potentiels. La décision finale reposera sur l’analyse des dossiers, la viabilité des projets d’aréna et l’engagement des investisseurs.
- Objectif : exploration officielle des candidatures.
- Coût estimé : 7 à 10 milliards de dollars par franchise.
- Horizon envisagé : saison 2028-29 pour un démarrage éventuel.
- Conséquence probable : rééquilibrage des conférences avec un transfert possible de Minnesota ou Memphis vers l’Est.
La possibilité d’une Expansion NBA Seattle Las Vegas marque une étape importante pour la ligue, qui cherche à consolider sa présence sur des marchés à fort potentiel.