Un café fumant au réveil, un thé avalé en vitesse au bureau, un bol de soupe brûlant en plein hiver… Ces gestes du quotidien paraissent anodins. Pourtant, boire des boissons trop chaudes pourrait exposer l’organisme à un risque bien plus sérieux qu’une simple brûlure passagère.
Depuis 2016, l’Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC) classe la consommation de boissons au-dessus de 65°C comme probablement cancérogène pour l’homme. Le danger ne dépend pas du type de boisson, mais bien de sa température.
Un risque de cancer multiplié par six
Les premières alertes des scientifiques sont venues d’Amérique du Sud, où le maté est souvent consommé autour de 70°C. Plusieurs études y ont mis en évidence une hausse importante des cancers de l’œsophage. Des observations similaires ont ensuite été rapportées en Iran, en Turquie et en Chine, où le thé est régulièrement bu brûlant.
En Europe, l’absence de données précises laissait planer le doute. Une vaste étude britannique, menée auprès de près de 500 000 adultes, a cependant confirmé le lien : les personnes qui consomment plusieurs tasses de boissons très chaudes chaque jour présentent un risque de cancer de l’œsophage presque six fois supérieur à celui des personnes qui n’en boivent pas.
Pourquoi la chaleur du thé peut abîmer l’œsophage
Les chercheurs expliquent que la chaleur répétée peut endommager les cellules de la paroi de l’œsophage. Ce phénomène, comparable à une blessure thermique, provoquerait à long terme des micro-lésions susceptibles de favoriser l’apparition de cellules cancéreuses.
Des expériences menées sur des animaux ont confirmé ce mécanisme. Chez des souris prédisposées, de l’eau portée à 70°C a accéléré l’apparition de lésions. Selon le Pr Vincent Ho, gastro-entérologue à Sydney, la température idéale pour réduire le risque de cancer de l’œsophage est de 57,8°C.
Comment boire son thé sans mettre sa santé en danger
Il n’est pas toujours possible de mesurer la température d’une boisson avec précision, mais quelques réflexes simples permettent de limiter les risques et de protéger l’œsophage.
- Attendre 5 minutes avant de boire : une boisson chaude perd en moyenne 10 à 15°C pendant ce laps de temps.
- Remuer ou souffler sur la tasse pour accélérer le refroidissement.
- Retirer le couvercle d’un gobelet à emporter, ce qui double la vitesse de refroidissement.
- Boire par petites gorgées plutôt qu’à grands traits.
Boissons chaudes et prévention du cancer de l’œsophage
Le message des spécialistes est clair : ce n’est pas le thé en lui-même qui pose problème, mais sa température lorsqu’il est consommé trop chaud. En laissant légèrement refroidir une boisson avant de la boire, il devient possible de conserver le plaisir d’un café, d’un thé ou d’une soupe sans exposer inutilement l’œsophage à des agressions répétées.