Les forces spéciales mexicaines ont arrêté Audias Flores, alias « El Jardinero », l’un des principaux chefs du puissant cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), ainsi que son responsable financier, a annoncé lundi le secrétaire mexicain à la Sécurité, Omar García Harfuch. L’opération, menée après des mois de surveillance, s’est déroulée dans l’État de Nayarit et s’est soldée par l’arrestation de deux figures clés du groupe criminel.
Sur les images diffusées sur les réseaux sociaux par Omar García Harfuch, on voit des hélicoptères survoler la zone pendant l’intervention. Selon la Marine mexicaine, plus de 500 militaires, six hélicoptères et plusieurs avions ont été mobilisés pour cette opération d’envergure, menée avec l’appui du renseignement et dans un dispositif particulièrement serré.
Une arrestation menée sans échange de tirs
Dans un message publié lundi, le responsable mexicain a précisé qu’Audias Flores Silva avait été détenu à Nayarit. Il fait l’objet d’un mandat d’arrêt au Mexique et est également recherché par les autorités américaines dans le cadre d’une procédure d’extradition. Washington avait offert une récompense de 5 millions de dollars pour sa capture.
La Marine mexicaine a indiqué que les forces spéciales avaient encerclé une cabane située à El Mirador, à une vingtaine de kilomètres au nord de Puerto Vallarta, station balnéaire très fréquentée de la côte pacifique. Sur place, Flores était protégé par un périmètre d’une trentaine de pick-up et plus de 60 hommes armés.
Selon le communiqué, ses escortes se sont dispersées pour tenter de faire diversion, tandis que le chef du cartel a tenté de se cacher dans un fossé d’évacuation avant d’être localisé. « L’opération a été menée avec une précision chirurgicale sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré », a affirmé la Marine.
Un chef régional au cœur des circuits du CJNG
Audias Flores contrôlait une partie importante du territoire du CJNG le long de la côte pacifique mexicaine, où le cartel dispose de routes de trafic, de laboratoires de drogue et de réseaux de distribution. Selon Carlos Olivo, ancien agent de la DEA et spécialiste du groupe criminel, Flores occupait un rôle central dans l’organisation.
Il était considéré comme un successeur potentiel de Nemesio Oseguera, alias « El Mencho », chef historique du cartel de Jalisco Nouvelle Génération. Ce dernier avait été tué en février par les forces de sécurité, un épisode qui avait déjà fragilisé la hiérarchie du groupe.
Le même soir, Omar García Harfuch a annoncé l’arrestation du bras financier de Flores, César Alejandro « N », alias « El Guero Conta », dans une opération conjointe menée dans la ville de Zapopan, au centre du pays. Les autorités l’accusent d’avoir blanchi des fonds issus d’activités illégales via des sociétés et des prête-noms.
Des soupçons de blanchiment et d’investissements stratégiques
Selon le secrétaire à la Sécurité, « El Guero Conta » aurait également participé à l’acquisition d’avions, de bateaux, de maisons et de ranchs, tout en investissant dans des entreprises de production de tequila. Ces activités illustrent, selon les autorités, la capacité du CJNG à recycler les revenus du narcotrafic dans des secteurs légaux ou semi-légaux.
L’arrestation d’Audias Flores intervient dans un contexte politique particulièrement sensible entre le Mexique et les États-Unis. D’après plusieurs sources, l’opération aurait bénéficié d’informations fournies par les autorités américaines, au moment même où la présidente Claudia Sheinbaum met en garde Washington contre toute répétition d’opérations clandestines sur le sol mexicain.
Claudia Sheinbaum met Washington en garde
Lors de sa conférence de presse matinale lundi, la présidente mexicaine a affirmé que son gouvernement avait adressé une note diplomatique aux autorités américaines après la présence d’agents non autorisés lors d’une opération antidrogue dans l’État de Chihuahua. Deux agents de la CIA et deux responsables mexicains sont morts dans un accident de voiture survenu le 19 avril, à la suite d’une opération visant à démanteler six laboratoires de drogue dans cette région montagneuse frontalière des États-Unis.
Claudia Sheinbaum a insisté sur le fait que la coopération entre les deux pays devait rester fondée sur la coordination et le respect de la souveraineté de chacun. Elle a demandé que les circonstances exactes de l’accident soient éclaircies et a appelé le parquet ainsi que les autorités compétentes à agir.
La gouverneure de Chihuahua, María Eugenia Campos, figure de l’opposition conservatrice, ainsi que le procureur de l’État, César Jáuregui, doivent être entendus à Mexico mardi sur la présence présumée des agents américains dans le pays. Le ministère mexicain de la Sécurité a par ailleurs affirmé samedi qu’un des deux agents de la CIA était entré comme simple visiteur, tandis que l’autre disposait d’un passeport diplomatique.