Les forces israéliennes ont commencé à intercepter des navires d’une flottille d’aide en route vers Gaza, selon les organisateurs et des images diffusées depuis les bateaux. L’opération a débuté alors que le convoi s’approchait de la bande de Gaza, dans un contexte de forte tension autour du blocus imposé à l’enclave palestinienne.
Peu avant les premières interceptions, les organisateurs avaient affirmé dans un message diffusé sur les réseaux sociaux qu’« à 250 miles de Gaza, dans les eaux internationales, Israël se prépare à attaquer la Flottille mondiale Sumud ». La déclaration a été publiée alors que plusieurs navires poursuivaient leur route malgré les avertissements israéliens.
La Flottille mondiale Sumud, mouvement international à l’origine de cette mission, a indiqué que des militaires israéliens avaient pris d’assaut plusieurs embarcations au large de Chypre, alors que le convoi tentait de continuer vers la bande de Gaza, soumise à un blocus israélien depuis des années.
Des vidéos partagées par les organisateurs montrent des militants filmant l’approche des forces israéliennes puis l’embarquement sur les navires. Les images témoignent d’une montée progressive de la pression autour de cette initiative humanitaire, présentée par ses partisans comme une tentative de défi au blocus.
Une opération menée en mer internationale
Plus de 50 bateaux avaient quitté la ville portuaire turque de Marmaris la semaine dernière, dans ce que les organisateurs décrivaient comme la dernière étape d’un voyage destiné à briser l’isolement de Gaza. La flottille rassemble des militants de plusieurs pays et se présente comme une mobilisation civile pour acheminer de l’aide humanitaire.
Dans le même temps, la branche turque de la campagne a affirmé qu’un de ses navires, le Munki, avait subi une « attaque » et un « harcèlement de près » de la part de bâtiments militaires israéliens. Selon cette organisation, le contact avec le navire a ensuite été perdu.
Le quotidien israélien Yedioth Ahronoth a rapporté que l’armée avait détenu des militants à bord de plusieurs navires et les transférait vers un bâtiment de la marine israélienne, avant un éventuel acheminement vers le port d’Ashdod. Ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante dans l’immédiat.
Israël avait prévenu la flottille de faire demi-tour
Environ une heure avant les interceptions signalées, le ministère israélien des Affaires étrangères avait sommé la flottille de changer de cap. Dans un communiqué, il lui a ordonné de « changer de route et de faire demi-tour immédiatement ».
La radio publique israélienne Kan avait, pour sa part, indiqué plus tôt que le Premier ministre Benyamin Netanyahu devait autoriser l’armée à empêcher la flottille d’atteindre Gaza et à saisir les navires tentant de franchir le blocus naval.
Israël maintient un blocus sur Gaza depuis 2007, estimant qu’il est nécessaire pour empêcher l’acheminement d’armes vers le Hamas et d’autres groupes armés. Des organisations de défense des droits humains et plusieurs acteurs humanitaires dénoncent toutefois cette politique, qu’ils décrivent comme une punition collective imposée à la population de Gaza.