Géant sous-marin de 60000 ans découvert au large du Maroc
Une étude récente révèle l’impact considérable d’un immense glissement de terrain sous-marin qui s’est produit il y a plus de 60 000 ans, provoquant une destruction massive alors qu’il se déplaçait sur une distance de 2000 kilomètres au fond de l’océan Atlantique, au large de la côte nord-ouest de l’Afrique. Ce glissement de terrain, bien plus important que les avalanches de glace et les coulées de débris rocheux connues, a été mis en lumière dans une étude publiée le 21 août dans la revue Science Advances.
Les chercheurs ont pu donner un aperçu sans précédent de la taille, de la puissance et de l’impact d’un des phénomènes les plus énigmatiques de la nature, à savoir les glissements de terrain sous-marins. L’équipe de recherche a réussi à cartographier ce gigantesque glissement de terrain dans l’chenal d’Agadir.
Un glissement de terrain de la taille d’un gratte-ciel
Selon Chris Stevenson, auteur principal de l’étude et professeur de sédimentologie à l’Université de Liverpool, les glissements de terrain sous-marins sont des événements naturels qui se produisent tout le temps, mais qui sont difficiles à observer et encore plus difficiles à mesurer. Ainsi, notre connaissance à leur sujet reste limitée. Stevenson a déclaré que le glissement de terrain étudié avait grandi sous l’eau de plus de 100 % et avait causé des ravages le long du fond de l’Atlantique.
Il a expliqué dans une déclaration que ce qui est intéressant, c’est comment l’événement a évolué d’un début relativement modeste à un effondrement colossal de 200 mètres de hauteur, se déplaçant à une vitesse de 15 mètres par seconde, qui a déchiqueté le fond marin et détruit tout sur son passage.
Les analyses scientifiques ont révélé que l’événement avait commencé comme un petit glissement de terrain dans le fond marin, mesurant 1,5 kilomètre cube, mais avait augmenté de 100 fois, accumulant roches, graviers, sables et argiles, traversant une vaste vallée océanique avant de continuer sur 1600 kilomètres au fond de l’Atlantique. La vallée a été ravagée par un glissement de terrain s’étendant sur 400 kilomètres et atteignant plusieurs centaines de mètres de haut, avec des graviers dépassant 130 mètres de profondeur.
Un danger pour les communications mondiales
L’étude souligne que ce type de glissements, tout comme les glissements rocheux terrestres, ne peut pas être facilement détecté et, dans de nombreux cas, pas facilement mesuré. Cependant, ils jouent un rôle essentiel dans le transfert de matières, y compris les sédiments, les nutriments et les polluants à travers le sol, présentant un danger géographique majeur pour l’infrastructure du fond marin, y compris les câbles Internet.
En utilisant des données sismiques et des mesures de profondeur, ainsi que plus de 300 échantillons prélevés au cours des quatre dernières décennies lors d’expéditions de recherche, l’équipe a cartographié ce glissement de terrain immense. Selon le communiqué de presse publié sur le site de l’Université de Liverpool, il est sans précédent qu’un chercheur cartographie simultanément un glissement de terrain sous-marin tout en calculant son facteur de croissance.
Chris Stevenson insiste sur le fait que les résultats de cette étude sont d’une grande importance pour comprendre l’impact des risques géologiques potentiels sur les infrastructures du fond marin, en particulier les câbles Internet, qui transportent la majeure partie du trafic Internet mondial et sont cruciaux pour tous les aspects des sociétés modernes. On estime qu’il y a désormais plus de 550 câbles actifs au fond de la mer dans le monde, couvrant une longueur totale de 1,4 million de kilomètres.