Alors que nous quittons Zaporizhzhia, il fait encore nuit. L’air est froid et frais. Nous comparons notre sommeil – le sommeil est toujours un luxe sur la route. Aujourd’hui, nous avons un long trajet à parcourir – environ 360 km (224 miles) – jusqu’à un village du nord-est de l’Ukraine appelé Hroza, qui a été dévasté la veille par une attaque de missile russe. Plus de 50 personnes – soit un sixième de la population – ont été tuées alors qu’elles assistaient à un service commémoratif. Les responsables ukrainiens ont déclaré que la ville avait été touchée par un missile Iskander, une arme guidée de précision avec une ogive de 700 kg (1 550 lb). Il n’y avait pas de cibles militaires évidentes à proximité.
En chemin, nous nous arrêtons d’abord dans la ville de Kharkiv, dont le centre a été frappé deux fois ce matin. Nous nous empressons de préparer une prise de vue en direct près d’un cratère large de 10 mètres (33 pieds) au centre d’une intersection. L’explosion a déchiré les façades des immeubles d’appartements voisins.
Les cadres de fenêtres et les balcons sont en lambeaux. Un camion Toyota mutilé est renversé sur le côté tandis que la carcasse noircie d’une camionnette est remorquée. Incroyablement, compte tenu des dégâts importants, personne n’a été tué. Les ingénieurs municipaux sont déjà là, plans pour les conduites d’utilité dans leurs mains, à la recherche de fuites. Les volontaires pelleter méthodiquement les décombres, leurs pieds crissent sur les éclats de verre et les fragments de métal.
Une équipe de travailleurs des télécommunications répare les lignes téléphoniques. Les troncs d’arbres abattus sont soigneusement coupés et jetés dans des camions, tout comme les morceaux de tarmac. Cela est considéré comme normal à Kharkiv.
Il est 11 heures. Nous nous dirigeons vers le deuxième site de l’explosion – un bâtiment pratiquement détruit. Des nuages de poussière provenant des pompiers qui pelleter les décombres des étages supérieurs obscurcissent les ruines. Le nettoyage a été plus rapide ici. Nos cartes d’identité sont vérifiées deux fois par la police.
Un étal sert du café aux travailleurs de première intervention aux yeux rouges. Les tas de décombres sont évacués. Alasdair, le cameraman, court devant pour obtenir les meilleures images. La police collecte et place soigneusement des parties du missile dans la camionnette pour les amener à des fins d’analyse.
Un longue file d’attente patiente s’est formée derrière un camion qui distribue des planches pour consolider les fenêtres et les portes brisées.
De retour sur la route, nous nous dépêchons pour arriver à Hroza afin de faire notre prochaine prise de vue en direct. En approchant du village, nous passons le cimetière sur notre gauche et voyons des hommes creuser de nouvelles tombes pour des personnes qui étaient encore vivantes hier.
Des effets personnels et des gants en caoutchouc bleus jonchent le site de l’attaque de missile. Le site de l’explosion lui-même est dévasté bien que le cratère ait déjà été comblé.
La pelouse environnante présente des taches sombres de sang qui a pénétré dans le sol. Des bandages bruns, un garrot abandonné, des gants forensiques en caoutchouc bleu, des téléphones et des portefeuilles brisés gisent dans l’herbe et la boue. Je m’éloigne du site de peur de marcher sur quelque chose de sacré.
Il est difficile de mettre des mots sur ce qui s’est passé – des gens ont souffert et sont morts ici, d’innombrables drames de vie ou de mort se sont joués sur l’herbe hier. Des dizaines de personnes ont été tuées ici en un instant.
Les autres sont décédés peu après alors que les médecins luttaient pour les maintenir en vie. Les taches sombres témoignent de leur mort tragique. Le terrain de jeu à proximité a été dévasté comme si la main d’un géant l’avait balayé.
Une semelle brûlée unique gît dans le sable. Quelque chose qui ressemble à un corps est dissimulé sous une bâche lestée, gardée par un policier.