La rivalité territoriale en mer de Chine méridionale connait un regain de tension suite à la revendication par les Philippines d'une violation de son espace maritime. En effet, selon la garde côtière philippine, un essaim de plus de 135 bateaux chinois aurait été aperçu près du récif de Whitsun, que les Philippines appellent également le récif Julian Felipe. Cet incident marque une nouvelle escalade dans les relations déjà tendues entre les deux pays.
Présence accrue des bateaux chinois près du récif de Whitsun
Les autorités de la garde côtière signalent une augmentation notable de navires chinois au cours des dernières semaines, amassés dans et autour de la zone controversée du récif de Whitsun. Cette présence massive a été repérée alors que des bateaux de patrouille philippines ont été déployés dans la région. Avec 135 embarcations recensées contre 111 initialement le 13 novembre, cette concentration pose un problème majeur pour Manille qui considère cette action comme un développement alarmant. Malgré les tentatives de communication par radio, les bateaux de la Marine marchande chinoise n'ont pas répondu aux défis lancés par la garde côtière.
Les revendications territoriales en jeu
La région de la mer de Chine méridionale est particulièrement sensible puisque Pékin revendique la majeure partie de cette zone maritime, comprenant des eaux proches des rivages de pays voisins malgré une décision du tribunal international affirmant que ces prétentions sont dénuées de toute base légale. Outre les Philippines, d'autres nations telles que Brunei, la Malaisie, Taiwan et le Vietnam revendiquent la souveraineté sur divers îles et récifs, attirant la convoitise à cause de potentielles réserves pétrolières sous-marines considérables.
Incidences et répercussions des tensions sino-philippines
Cette année, plusieurs incidents ont opposé la Chine et les Philippines, alors que Manille accuse régulièrement Beijing d'efforts agressifs pour assoir ses revendications en mer de Chine méridionale. Ces tensions se sont notamment manifestées par des quasi-collisions entre les navires des deux pays autour du Second Thomas Shoal, une zone qui entre également dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, selon la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM).
L'affaire ayant été portée par les Philippines devant la Cour permanente d'arbitrage de La Haye lors de la prise de contrôle chinoise de Scarborough Shoal, l'issue fut en faveur des Philippines. Cependant, la Chine n'a pas reconnu le jugement et a intensifié ses revendications par la construction d'îles artificielles, l'expansion de postes militaires et le déploiement de sa garde côtière, milice maritime et flotte de pêche.
Les événements récents sur le récif de Whitsun ne font qu'exacerber une situation déjà complexe et tendue en mer de Chine méridionale, avec des implications directes pour la sécurité régionale, l'intégrité territoriale et les principes du droit international maritime.