Vue d’ensemble
La pancréatite chronique commence par une forme aiguë et devient chronique lorsque des cicatrices irréversibles se forment sur le pancréas. Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer cette maladie, comme la consommation d’alcool, le tabagisme, les facteurs génétiques ou d’autres conditions et événements traumatiques endommageant le pancréas. Avec le temps, le pancréas peut cesser de produire les enzymes nécessaires à la digestion et l’assimilation des nutriments. Aux stades avancés, la maladie peut entraîner une déficience de la production d’insuline par le pancréas.
Signes et symptômes
La plupart des personnes atteintes de pancréatite chronique ressentent des douleurs dans le dos et l’abdomen. Dans certains cas, la douleur abdominale peut disparaître à mesure que la maladie progresse, probablement parce que le pancréas ne fabrique plus d’enzymes digestives.
La perte de poids est souvent un symptôme de la pancréatite chronique, car le corps n’excrète pas suffisamment d’enzymes pancréatiques pour décomposer les aliments, et les nutriments ne sont pas normalement absorbés. Une mauvaise digestion entraîne l’excrétion de graisses, de protéines et de sucre dans les selles. Si les cellules productrices d’insuline du pancréas ont été endommagées, le diabète peut s’installer.
Diagnostic
Le diagnostic de pancréatite chronique peut souvent être posé sur la base de vos symptômes et de vos antécédents médicaux. La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), les scanners (CT) et l’échographie endoscopique peuvent également aider votre médecin à poser un diagnostic définitif.
Les tests de fonction pancréatique permettent de déterminer si votre pancréas produit encore suffisamment d’enzymes digestives. Aux stades plus avancés de la maladie, lorsque le diabète et la malabsorption apparaissent, votre médecin peut recommander des analyses de sang, d’urine et de selles.
Traitements
Le traitement de la pancréatite chronique dépend de la cause de la maladie, de la sévérité de la douleur associée et de l’efficacité des traitements précédents. La première étape du traitement se concentre sur le soulagement de la douleur et l’adoption d’un régime alimentaire riche en glucides et pauvre en graisses. Il est essentiel d’arrêter complètement la consommation d’alcool.
Votre médecin peut vous prescrire des enzymes pancréatiques à prendre lors des repas si votre pancréas n’en sécrète pas suffisamment. Ces enzymes supplémentaires doivent être prises à chaque repas pour aider votre corps à digérer les aliments et à reprendre du poids. Si vous avez un diabète, de l’insuline et d’autres médicaments peuvent être nécessaires pour contrôler le taux de sucre dans le sang.
Chirurgie
Il existe plusieurs procédures chirurgicales disponibles pour les patients dont la douleur n’est pas soulagée par les médicaments ou d’autres approches. La chirurgie peut impliquer le retrait de calculs du pancréas, le drainage des canaux obstrués ou l’ablation partielle ou totale du pancréas.
Pancréatectomie
Une pancréatectomie partielle implique le retrait d’une partie du pancréas, comme le corps ou la queue, lors d’une procédure de Puestow ou de Whipple. Une pancréatectomie totale implique le retrait de l’intégralité du pancréas. Bien qu’une pancréatectomie totale soit généralement efficace pour soulager la douleur des patients lorsque tous les autres traitements échouent, elle induit un diabète permanent, obligeant les patients à prendre des injections d’insuline ou à utiliser une pompe à insuline pour le reste de leur vie. Cela s’explique par le fait que le pancréas contient des îlots de Langerhans — aussi connus sous le nom d’îlots ou de cellules des îlots — qui régulent les niveaux de sucre dans le sang.
Pancréatectomie et autotransplantation des îlots
Les patients atteints de pancréatite chronique ont l’option de subir une autotransplantation des îlots (signifiant « auto ») après leur pancréatectomie totale. Lors d’une autotransplantation des îlots, les propres cellules des îlots du patient sont isolées de leur pancréas retiré puis remises dans le patient, où elles commencent à produire de l’insuline.
Cette procédure peut prévenir le développement du diabète ou rendre le diabète plus léger que si un patient avait subi une pancréatectomie seule.
Bien que l’objectif soit d’éliminer la douleur de chaque patient, de préserver leur fonction pancréatique et de prévenir le diabète, il n’y a aucune garantie que le diabète ne se développera pas car il n’est pas possible de déterminer la qualité des îlots d’un patient avant la transplantation.
Les patients ayant subi une pancréatectomie avec autotransplantation des îlots ont 50 % de chances de devenir dépendants à l’insuline à vie, tandis que ceux qui n’ont eu qu’une pancréatectomie ont 100 % de chances de devenir définitivement dépendants à l’insuline. Les patients les plus à risque de développer un diabète sont ceux qui n’ont pas subi de chirurgie antérieure pour enlever une partie de leur pancréas.
En règle générale, les patients passent deux à trois semaines à l’hôpital après une pancréatectomie avec autotransplantation des îlots. Pendant cette période, les patients reçoivent une perfusion d’insuline et apprennent à gérer le diabète au cas où ils développeraient la condition.
Au fur et à mesure que les îlots commencent à fonctionner, les patients peuvent réduire la quantité d’insuline qu’ils prennent. Au bout d’un mois, il devient généralement clair si les îlots fonctionnent suffisamment bien pour que les patients puissent complètement arrêter de prendre de l’insuline. Si le diabète se développe, il est important qu’un patient travaille étroitement avec son médecin pour élaborer un plan de traitement à l’insuline.
En résumé, la pancréatite chronique est une affection complexe nécessitant une prise en charge adaptée à chaque patient, impliquant parfois des traitements médicamenteux, nutritionnels ou des interventions chirurgicales innovantes telles que l’autotransplantation des îlots. La recherche avance pour offrir de meilleures perspectives aux personnes atteintes, mais comprendre les symptômes, les risques et les options de traitement actuelles est crucial pour une meilleure qualité de vie.
Foire Aux Questions
Q: Qu’est-ce que la pancréatite chronique ?
R: La pancréatite chronique est une inflammation du pancréas qui ne guérit pas ou ne s’améliore pas, provoquant la dégradation de l’organe au fil du temps et affectant sa capacité à fonctionner normalement.
Q: Quelles sont les causes principales de la pancréatite chronique ?
R: Les causes principales de la pancréatite chronique incluent une consommation excessive d’alcool, le tabagisme, des troubles génétiques, et certaines maladies auto-immunes. Les cas chroniques peuvent aussi résulter d’épisodes répétés de pancréatite aiguë.
Q: Comment reconnaît-on les symptômes de la pancréatite chronique ?
R: Les symptômes incluent des douleurs abdominales constantes ou récurrentes, des selles grasses (stéatorrhée), une perte de poids sans raison apparente, et des épisodes de jaunisse. La douleur peut parfois être soulagée en se penchant vers l’avant ou en position assise.
Q: Comment la pancréatite chronique est-elle diagnostiquée ?
R: Le diagnostic peut impliquer des analyses de sang, des échographies, des tomodensitogrammes (CT scan), des IRM, et parfois des endoscopies pour évaluer l’état du pancréas et chercher des signes d’inflammation ou de lésions.
Q: Quels sont les traitements disponibles pour la pancréatite chronique ?
R: Bien qu’il n’y ait pas de remède pour la pancréatite chronique, les traitements se focalisent sur la gestion de la douleur, la prise en charge des complications comme le diabète ou la malabsorption, et des changements de style de vie tels que l’abstention d’alcool et une diète adaptée.
Q: Est-il possible de prévenir la pancréatite chronique ?
R: Bien que toutes les causes ne soient pas évitables, diminuer la consommation d’alcool, arrêter de fumer, adopter une alimentation équilibrée et riche en antioxydants peuvent réduire le risque de développer une pancréatite chronique.