De la navette Titan aux viandes cultivées : les expériences technologiques les plus désastreuses de 2023
L'industrie technologique n'a jamais manqué d'échecs désastreux au fil des décennies, mais en 2023, l'ambition débridée et la quête de richesse ont dépassé les limites de la sagesse et de la sécurité dans de nombreux secteurs technologiques. Il est donc judicieux de se remémorer les pires échecs de cette année que de nombreuses personnes et entreprises préféreraient oublier.
Sous-marin Titan : Leçons du fond de l'océan
Un dimanche matin, le 18 juin 2023, le sous-marin Titan a entamé ce qui était censé être une "expédition exploratoire" sur l'épave du Titanic dans la région de St. Johns au fond de l’océan Atlantique, plus précisément au large des côtes de Terre-Neuve au Canada. Embarqué avec un navire de soutien et cinq personnes à bord, leur voyage a commencé avec enthousiasme et esprit d'aventure, mais en moins de deux heures à peine, cela s'est transformé en une opération majeure de recherche et de sauvetage puis en une mission pour retrouver ce qui restait d'eux dans les profondeurs de l'océan. Plus de 110 ans après, la malédiction du Titanic semble s'être abattue sur les cinq passagers.
La société "Ocean Gate", basée aux États-Unis, exploitait ce sous-marin, conçu pour être le plus petit, le plus rapide et le moins coûteux en matière d'exploration marine. Théoriquement capable de plonger avec un stock d'oxygène pour 96 heures consécutives – bien au-delà de la durée du voyage de 8 heures jusqu'au site de l'épave du Titanic – la perte du Titan soulève des questions quant à l'exactitude de ces affirmations.
De nombreuses hypothèses ont été formulées sur une explosion interne catastrophique qui aurait entraîné la mort de tout l'équipage du sous-marin, censé être équipé pour le voyage prévu au fond de l'océan. Les experts l'attribuent à l'immense pression de l'eau à la profondeur où réside l'épave du Titanic, et l'on ne sait pas précisément à quelle profondeur se trouvait le sous-marin au moment de l'explosion, sauf le moment où le contact a été perdu avant la fin de son voyage; l'épave du Titanic se trouvant à une profondeur de 4000 mètres.
Cet incident a rappelé certains détails du film Titanic et les raisons de son naufrage à la suite de l’obstination du capitaine à continuer de naviguer en ignorant les avertissements. C’est également ce qu’a fait le PDG de la société de fabrication du sous-marin, Stocktoch Rash, qui était parmi les passagers du sous-marin, appartenant à cette catégorie d'innovateurs qui possèdent une philosophie de briser les règles conventionnelles. Ce dernier, qui en rêvait, pensait que cette stratégie pouvait réussir, même dans les profondeurs marines.
À l'époque et dans les jours qui ont suivi, il est devenu évident qu'une grande partie de la tragédie aurait pu être évitée. En 2018, une lettre envoyée par des dizaines de leaders de l'industrie et des experts directement à Rash exprimait leur inquiétude quant au manque de certification de sécurité officielle du sous-marin, et la lettre avertissait que les conséquences pourraient être "catastrophiques", terme que les garde-côtes américains ont finalement utilisé pour décrire l'explosion du sous-marin.
Ocean Gate a choisi de construire la coque du sous-marin avec un mélange de fibres de carbone et de titane plutôt que de titane pur. En 2017, Rash avait confié à Tech Crunch que "tout le monde disait que vous ne pouviez pas construire avec des fibres de carbone", mais utiliser un matériau plus flottant a permis de réduire considérablement les coûts.