Des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego ont développé un nouveau type d’électrodes qui leur permettra de surveiller l’activité cérébrale des patients épileptiques en dehors de l’hôpital.
Ces électrodes permettront de surveiller l’activité de 128 cellules nerveuses situées en profondeur dans le cerveau. Selon Shadi Dayeh, professeur à l’université, l’objectif ultime est de permettre un suivi à distance à long terme de l’activité neuronale chez les patients, à la fois à l’hôpital et à domicile d’ici 2026.
Les électrodes électriques développées se composent de fines bandes de polymère avec des couches conductrices d’électricité en alliage d’or, de chrome, de platine et d’argent, reliées aux cellules nerveuses par un système de trous dans la membrane polymérique. Des expériences ont montré que ces structures sont extrêmement flexibles et solides, permettant des électrodes pouvant atteindre 15 centimètres de long à être implantées dans les profondeurs du cerveau.
Des tests effectués sur des volontaires ayant subi une chirurgie pour l’ablation de tumeurs cérébrales ont permis aux scientifiques de lire les signaux provenant d’un grand nombre de cellules nerveuses dans le cortex et les couches profondes du cerveau. Les chercheurs espèrent que leur développement aidera les neurophysiologistes à étudier les mécanismes sous-jacents des crises d’épilepsie et d’autres troubles du système nerveux à l’avenir.