L’urgence d’actions préventives

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a récemment mis en garde contre le risque accru que plus de la moitié des pays du monde soient confrontés à une épidémie de rougeole d’ici la fin de l’année si des mesures préventives urgentes ne sont pas prises. Cette alerte survient dans un contexte où de nombreux systèmes de santé ont été mis à rude épreuve par la pandémie de COVID-19, entraînant des retards significatifs dans la vaccination routinière contre des maladies évitables, telles que la rougeole.

La vigilance est particulièrement de mise cette année, selon Natasha Crocroft, principale conseillère technique pour la rougeole et la rubéole à l’OMS. Elle met en lumière les « lacunes importantes dans nos systèmes d’immunité » qui, si elles ne sont pas rapidement comblées par la vaccination, pourraient laisser la rougeole s’installer.

Les données de l’OMS et des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains soulignent que plus de la moitié des pays du globe sont à un risque élevé ou très élevé de voir surgir des épidémies de rougeole avant la fin de l’année en cours.

Crocroft insiste sur l’urgence de protéger les enfants, pointant du doigt « un manque d’engagement » de la part des gouvernements, distraits par d’autres crises, telles que les difficultés économiques et les conflits.

50 millions de vies sauvées

La rougeole, une maladie hautement contagieuse se transmettant par l’air, peut être prévenue par deux doses de vaccin. L’OMS rapporte que, depuis l’année 2000, plus de 50 millions de morts ont été évités grâce à la vaccination.

Pourtant, le nombre de cas de rougeole a grimpé de 79% l’année dernière, atteignant 300 000 cas. Ce nombre, selon les experts, ne représente qu’une fraction des cas réels.

Des flambées ont été signalées dans toutes les régions de l’OMS, à l’exception des Amériques. Cependant, Crocroft s’attend à ce que des épidémies surviennent également là-bas.

Elle souligne que le taux de mortalité lié à la rougeole est plus élevé dans les pays en développement, à cause de systèmes de santé plus fragiles. Les flambées et les décès posent également un risque pour les pays à revenus intermédiaires et élevés.

« Il y a de nombreuses flambées autour du monde, et les pays à revenu intermédiaire sont particulièrement touchés. Nous sommes préoccupés que 2024 puisse ressembler à 2019, » prévient Crocroft.

La chute de la couverture vaccinale

Pour éviter une épidémie de rougeole dans une région donnée, au moins 95% des enfants doivent être complètement vaccinés. Toutefois, les taux de vaccination dans le monde ont chuté à 83%.

Crocroft note que 92% des enfants décédés de la rougeole vivent dans les pays les plus pauvres, comptant pour moins d’un quart de la population mondiale.