Gaza et Ukraine poussent le Pentagone vers des drones Réplicateurs intelligents
Il est difficile d’évaluer l’efficacité de l’utilisation de drones dans les opérations militaires, selon certains anciens hauts responsables militaires américains, la prolifération de ce type d’armement pourrait compromettre l’efficacité de l’aviation américaine à l’avenir.
Cependant, la raison derrière ces déclarations est facile à comprendre. La guerre en Ukraine a vu les drones passer d’un outil spécialisé dans la lutte contre le terrorisme, largement contrôlé par les États-Unis et leurs alliés, à un élément essentiel largement utilisé sur les champs de bataille modernes.
Même au Moyen-Orient, depuis l’opération « Tofan Al-Aqsa » le 7 octobre dernier, les drones ont joué un rôle crucial dans la définition des opérations militaires. Le mouvement de la résistance islamique, le Hamas, utilise des drones fabriqués localement et bon marché contre l’armée d’occupation, malgré sa panoplie de technologies modernes puissantes. Les drones ont fait la différence en défaite des forces israéliennes lors du début de l’opération Tofan Al-Aqsa.
Changement dans l’équilibre des pouvoirs
Alors que les avancées technologiques conduisent toujours à modifier la nature des guerres, de la même manière que les guerres ont vu l’émergence de nouvelles innovations technologiques, ce nouvel âge des drones de guerre se distingue des précédentes innovations militaires en ce sens qu’il pourrait changer l’équilibre des pouvoirs. Avec la prolifération de ces drones, ce n’est pas forcément l’armée ayant les armes les plus avancées ou les plus puissantes qui aura l’avantage, mais celle possédant ces nouvelles armes en grande quantité et capable de les fabriquer et de les remplacer rapidement.
Les drones suicides iraniens de type « Shahed », utilisés par la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, pourraient coûter environ 20 000 dollars chacun, soit un quart du coût d’un seul avion de chasse de type « F-35 ». Même les forces ukrainiennes modifient des drones commerciaux, coûtant seulement 400 dollars, pour mener des frappes contre les forces russes.
Projet Réplicator
Cette tendance représente une grave préoccupation pour l’armée américaine, qui a longtemps reposé sur son avantage technologique absolu. En réponse à cette situation, le Pentagone adopte l’approche « Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les », en lançant un plan stratégique appelé « Réplicator » pour fabriquer des milliers de drones bon marché, remplaçables ou « épuisables » selon les termes du Pentagone, en prévision de tout conflit potentiel avec la Chine.
Les partisans de cette initiative considèrent qu’il ne s’agit pas simplement d’un nouvel effort d’armement, mais d’un changement fondamental dans la manière de penser de l’armée américaine et de sa préparation aux guerres futures.
Cependant, même les partisans les plus ardents du projet reconnaissent que réaliser cet objectif nécessitera un changement complet de mentalité au sein de l’une des bureaucraties les plus ancrées au sein du gouvernement américain, et que cette transition doit se faire très rapidement.
Défis à venir
Le nom « Réplicator » sous-entend que le Pentagone espère pouvoir « répliquer » rapidement les procédures du programme dans différents départements du ministère.
En plus de l’apprentissage des leçons tirées des discussions avec les opérateurs de drones ukrainiens, l’une des principales conclusions est que le combat avec les drones modernes ne nécessite pas seulement des effectifs importants, mais que ces unités doivent s’adapter rapidement à l’environnement changeant qui les entoure.
Il est également prévu que le lancement de vols en essaim de drones de cette ampleur précipite l’adoption de l’intelligence artificielle par l’armée américaine.