Comprendre l’otite barotraumatique et ses symptômes pour éviter la surdité
L’otite barotraumatique, souvent causée par une variation de pression, peut se révéler extrêmement douloureuse et entraîner une baisse d’audition parfois durable. Ce phénomène est notamment observé lors des voyages en avion ou des séances de plongée sous-marine.
Qu’est-ce qu’une otite barotraumatique ?
Une otite barotraumatique est une inflammation du tympan provoquée par une variation brutale de pression. Cette situation peut survenir, par exemple, lors d’un voyage en avion ou d’un entraînement de plongée sous-marine. Une augmentation ou une chute rapide de pression ne laisse pas le temps à la trompe d’Eustache d’équilibrer la pression de part et d’autre du tympan, conduisant à une potentielle lésion.
Les otites barotraumatiques varient en gravité, allant d’une simple inflammation du tympan à sa perforation. La perte d’audition temporaire ou durable est un risque majeur, nécessitant souvent une attention médicale immédiate, selon le docteur Amine Harichane, médecin ORL.
Quels sont les symptômes de l’otite barotraumatique ?
Les symptômes de l’otite barotraumatique varient selon la gravité de la condition. Voici les manifestations courantes :
- Douleur intense et sensation de chaleur au fond de l’oreille (otalgie) ;
- Sensation d’oreille bouchée ;
- Baisse ou perte d’audition, temporaire ou durable ;
- Bourdonnements ou acouphènes ;
- Vertiges ;
- Saignements dans le conduit de l’oreille, indiquant une possible rupture du tympan.
Ces symptômes doivent inciter à consulter rapidement. Un traitement par corticoïdes par voie orale peut permettre de retrouver rapidement l’audition, souligne le docteur Amine Harichane.
Quels sont les facteurs de risque d’otite barotraumatique ?
L’otite barotraumatique peut survenir dans plusieurs situations :
- Descente ou remontée en plongée sous-marine : le risque est notable entre 3 et 4 mètres de profondeur ;
- Atterrissage ou décollage en avion ;
- Ventilation assistée pour les patients sous assistance respiratoire.
Les infections ORL comme une otite ou un rhume augmentent également ce risque dans les circonstances mentionnées ci-dessus.
Comment est établi le diagnostic ?
Le diagnostic d’otite barotraumatique est confirmé par le médecin en observant les signes cliniques et en écoutant le récit du patient (symptômes survenus lors d’un voyage en avion ou durant une plongée sous-marine). Un examen à l’otoscope permet de visualiser les atteintes du tympan et d’évaluer le stade de l’otite barotraumatique.
Quels sont les différents stades d’otite barotraumatique ?
- Stade 1 : inflammation partielle du tympan (douleur ressentie, tympan rouge à l’examen clinique) ;
- Stade 2 : rétractation du tympan (douleur intense, baisse d’audition temporaire) ;
- Stade 3 : présence de liquide séreux derrière le tympan ;
- Stade 4 : tympan congestionné de sang, saignements possibles dans le conduit auditif ;
- Stade 5 : rupture du tympan, baisse ou perte d’audition, parfois accompagnée d’une atteinte de l’oreille interne.
Quel est le traitement de l’otite barotraumatique ?
Dans la plupart des cas, les otites barotraumatiques sont légères à modérées et ne nécessitent pas de traitement spécifique. Les symptômes diminuent souvent en quelques heures ou jours sans laisser de séquelles. Les antalgiques peuvent soulager la douleur. Il est recommandé de se nettoyer le nez avec une solution saline pour aider l’air à circuler, souligne l’expert.
Si les symptômes sont importants, consulter un professionnel de santé est nécessaire. Un traitement par corticoïdes peut accélérer la guérison. Pour les cas graves, des injections de corticoïdes dans le tympan peuvent être envisagées.
Dans certains cas, la guérison progresse lentement, et des séquelles durables comme une baisse ou perte d’audition peuvent persister. Pour les situations plus sévères, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter les lésions du tympan.
Comment éviter l’otite barotraumatique ?
Voici quelques précautions à prendre pour éviter l’otite barotraumatique :
Plongée sous-marine
- Respecter les consignes de sécurité ;
- Ne pas plonger en cas d’infection ORL (rhume, otite…) ;
- Respecter les différents paliers lors de la descente et de la remontée ;
- En cas de douleur, interrompre immédiatement la descente ou la montée et rester immobile à la profondeur où la douleur est la plus faible.
Voyage en avion
- Bien se nettoyer le nez avant un voyage en avion ;
- Mâcher du chewing-gum pendant le voyage ;
- Éviter le port d’écouteurs et les boules quies au moment de l’atterrissage ou du décollage ;
- Effectuer la manœuvre de Valsalva en cas d’oreilles bouchées.
Comment faire la manœuvre de Valsalva en cas d’oreilles bouchées ?
- Prendre une grande inspiration pour remplir vos poumons d’air ;
- Fermer la bouche et pincer votre nez avec vos doigts ;
- Exercer une pression en essayant de souffler contre la résistance créée par vos lèvres et vos narines fermées ;
- Relâcher la pression et reprendre une respiration normale.