Détection du Cancer du Foie par Échographie : Points Clés et Avantages
Chaque année en France, environ 8200 cas de cancer du foie sont diagnostiqués, avec une prédominance masculine. Selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), cette maladie, en nette augmentation, pourrait voir son incidence croître de plus de 55 % d’ici 2040. Les principales causes de cette augmentation incluent la hausse des cirrhoses, de l’obésité, et du diabète de type 2, sans oublier les facteurs classiques tels que l’alcoolisme et les hépatites B et C.
Qu’est-ce que le cancer du foie ?
Il existe deux types principaux de cancer du foie :
- Le cancer du foie primitif : Originaire du foie, il peut se propager à d’autres organes.
- Le cancer du foie secondaire : Résultat de métastases provenant d’un autre cancer (ex. cancer du sein, du poumon, du rein ou du côlon).
Hépatocarcinome : de quoi parle-t-on ?
Dans 85 % des cas, le cancer primitif du foie est un carcinome hépatocellulaire (ou hépatocarcinome), qui se développe à partir des hépatocytes, les principales cellules du foie chargées des fonctions métaboliques.
Ce type de cancer apparaît le plus souvent sur un foie malade : cirrhose ou atteinte chronique du foie (hépatite), précise le Pr Yves Menu, médecin radiologue.
Plus rarement, d’autres tumeurs peuvent survenir à partir des cellules des voies biliaires (cholangiocarcinome) ou des vaisseaux hépatiques (angiosarcome).
Douleur abdominale, nausées : quels sont les premiers symptômes d’un cancer du foie ?
Parfois asymptomatique pendant longtemps, le cancer du foie est souvent diagnostiqué à un stade avancé. À l’exception des patients souffrant déjà de maladies chroniques du foie (cirrhose, hépatite B et C, stéatohépatite non-alcoolique ou NASH) et qui bénéficient d’un suivi régulier.
Les symptômes couramment observés incluent :
- Perte d’appétit
- Amaigrissement important
- Douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen
- Nausées
- Masse palpable
À un stade plus avancé, d’autres signes peuvent apparaitre tels que l’ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen) et l’ictère (jaunisse de la peau et des yeux).
En cas de présence de ces symptômes, le médecin prescrira une série d’examens : bilan biologique, échographie abdominale, IRM ou scanner.
Quels sont les facteurs de risque de développer une tumeur du foie ?
La plupart des cancers primitifs du foie se développent suite à une maladie chronique du foie, telle que la cirrhose alcoolique, l’hépatite B ou C.
La stéatohépatite non-alcoolique ou NASH, une maladie du foie liée à un régime alimentaire trop riche en sucre et en graisse, fait aujourd’hui également partie des principaux facteurs de risque de développer un cancer, ajoute le spécialiste. L’accumulation de graisse dans le foie va s’associer à une inflammation locale chronique, puis à une fibrose.
Échographie, scanner, IRM : quels examens réaliser pour diagnostiquer un cancer du foie ?
Outre l’échographie en première intention, une IRM hépatique ainsi qu’un scanner peuvent être prescrits pour diagnostiquer un cancer du foie ou réaliser un bilan d’extension si la maladie est confirmée.
Pourquoi faire une échographie du foie ? Quelles sont les indications ?
Réalisée en première intention, l’échographie du foie permet de détecter certaines anomalies et d’orienter le diagnostic.
Ce n’est pas la méthode la plus sensible, ni la plus spécifique, mais elle est facile, peu coûteuse et rapide à réaliser, confirme le Pr Yves Menu. C’est vraiment un très bon examen d’orientation initiale. Si l’on repère une anomalie, par exemple un nodule, l’examen sera complété par un scanner ou une IRM afin de mieux caractériser la lésion et de différencier un cancer primaire du foie d’un cancer secondaire.
Lésion, nodule : est-ce que l’échographie peut détecter un cancer du foie ?
L’examen échographique permet notamment de repérer un nodule, une masse suspecte et de visualiser les voies biliaires.
On va également examiner le contour du foie : s’il est très nodulaire, cela nous oriente vers une cirrhose ; l’échographie montre aussi très bien quand le foie est chargé en graisse, il devient alors très échogène, indique le spécialiste.
En outre, l’échographie est très utile pour diagnostiquer une maladie du foie et en évaluer sa gravité. On utilise notamment l’élastographie (FibroScan®) afin de mesurer l’élasticité du foie.
Cette technique d’échographie permet de renseigner rapidement sur la présence éventuelle d’une fibrose hépatique et d’une surcharge en graisse du foie. Une fibrose pouvant évoluer en cirrhose puis en cancer avec le temps, les patients chez qui on la détecte feront l’objet d’un suivi reposant sur une échographie régulière.
Pourquoi réalise-t-on une IRM hépatique ?
En cas de découverte d’une anomalie à l’échographie, une IRM hépatique peut être prescrite en complément. Cet examen est très utile pour caractériser des nodules ainsi que pour rechercher des métastases.
Pour confirmer le diagnostic, il est possible de réaliser une biopsie. Celle-ci consiste à prélever un petit échantillon de tissu de la région suspecte du foie à l’aide d’une aiguille fine sous anesthésie locale.
La biopsie n’est plus systématique, affirme le Pr Yves Menu. Les examens d’imagerie et le dosage de l’AFP suffisent souvent à poser le diagnostic. De plus, certaines tumeurs sont tellement spécifiques qu’on n’a pas besoin d’effectuer un prélèvement. Par exemple, les petites tumeurs des voies biliaires (cholangiocarcinome) sont très typiques mais très difficiles à biopsier.
Bilan sanguin et marqueurs tumoraux (Alpha foetoprotéine)
En parallèle à l’imagerie, le praticien de santé prescrira un bilan hépatique (analyse sanguine) afin de vérifier les transaminases, la bilirubine, les gamma-GT, ainsi que le taux de prothrombine et de doser les marqueurs tumoraux, notamment l’alpha-fœtoprotéine (AFP).
Instadiag : diagnostiquer plus vite pour traiter plus vite
Depuis le début de l’année, l’institut Gustave Roussy expérimente le parcours InstaDiag Foie. L’objectif est de réduire le délai entre le diagnostic et le début du traitement.
De la première consultation du patient jusqu’à sa prise en charge thérapeutique, il s’écoule une huitaine de jours. Cela permet d’être beaucoup plus efficace, d’obtenir un diagnostic rapide – donc d’être moins anxiogène pour les patients – et de vite débuter un traitement.
Quel est le traitement du cancer primitif du foie ?
Le traitement du cancer primitif du foie dépend de la nature de la tumeur. Si celle-ci est petite et localisée, il est possible de la détruire par radiofréquence ou de procéder à une ablation partielle du foie. Dans certains cas, une greffe peut être envisagée.
Mais, la chirurgie n’est pas toujours possible, précise le Pr Menu. En effet, si la tumeur est très étendue ou si elle se développe sur un foie déjà très malade à cause de la cirrhose, il risque de ne pas rester suffisamment de tissu sain pour permettre à l’organe de se régénérer et de fonctionner normalement. Il y a des alternatives comme la chimioembolisation – technique qui consiste à délivrer directement des médicaments de chimiothérapie au niveau du site tumoral – ou la radioembolisation. La chimiothérapie progresse aussi beaucoup, notamment en utilisant les avancées récentes de l’immunothérapie et des thérapies ciblées.
La combinaison de plusieurs options thérapeutiques permet d’améliorer le pronostic des patients et parfois même de préparer une greffe de foie.