Dans la campagne vieillissante du Japon, certains villages disparaissent
Nanmoku, Japon – Comme tous les boulangers, leur journée commence avant l’aube. Des heures plus tard, alors que la lumière de l’après-midi pénètre par les fenêtres de leur cuisine, Masayuki Kaneta, 85 ans, et son fils, Shigeuki, sont toujours au travail, étalant de longues mèches de pâte d’orge et de sucre brun qui seront découpées, cuites et emballées pour produire l’une de leurs confiseries emblématiques.
Représentant la troisième et la quatrième génération, la famille Kaneta peut retracer son histoire dans le village de Nanmoku depuis 140 ans. Autrefois une communauté florissante dans l’intérieur montagneux de l’île principale Honshu du Japon, située à environ 100 km à l’ouest de Tokyo, les dernières décennies ont vu la communauté connaître un déclin rapide.
Un village en déclin
« Il y avait environ 40 magasins dans un rayon de 150 mètres d’ici », a déclaré Masayuki avec tristesse. « Maintenant, il n’y a plus que deux magasins de confiserie, un restaurant et un service de taxi. »
Assurément, leur porte d’entrée, donnant sur ce qui était autrefois une rue commerçante animée, est l’une des seules ornées des rideaux traditionnels « noren » indiquant un commerce. Tout au long de la rue, de nombreux bâtiments sont laissés à l’abandon et sont barricadés. De même, dans le vaste village qui s’étend sur les collines de cette vallée verdoyante, de nombreuses maisons sont abandonnées.
En japonais, ces demeures sont appelées « akiya » – des maisons qui ne sont plus habitées. On estime à 9 millions le nombre d’« akiya » au niveau national, dans un pays qui vieillit rapidement et qui a vu une migration constante des jeunes quittant la campagne pour les grandes villes.
C’est une crise de la population avec laquelle le Japon lutte depuis presque une génération, et cela est particulièrement évident à Nanmoku, où 67 % de la population est maintenant âgée de plus de 65 ans, faisant de ce village celui avec la population la plus âgée du pays. C’est l’une des 20 communautés de la préfecture de Gunma que les experts estiment susceptibles de disparaître d’ici 2050.
Une lueur d’espoir
À une demi-heure de route à travers des routes de montagne sinueuses et des tunnels, la ville voisine de Kanna subit le même déclin, mais son avenir a été rehaussé, ironiquement, par une découverte de son passé préhistorique. Dans les années 1980, la découverte fortuite d’une empreinte de dinosaure a mis à jour une riche source de fossiles de la période du Crétacé, que le gouvernement local a développé en attraction touristique avec un centre d’accueil interactif, complet avec des modèles animés et des squelettes de dinosaures de taille réelle.
« Quand c’est chargé, nous avons plus de 1 000 visiteurs par jour », a déclaré Yuuya Mogi, le directeur du centre, ajoutant que leur période la plus fréquentée est pendant la semaine dorée de printemps au Japon. « De nombreuses familles nous rendent visite et se rendent à des endroits proches comme notre terrain de camping et notre belle rivière pour des activités récréatives », a-t-il fièrement ajouté, créditant le centre pour la revitalisation de sa ville.
Des initiatives locales
De retour à Nanmoku, les quelques nouveaux bâtiments qui existent sont des maisons construites par le village lui-même, offrant des loyers subventionnés pour toute nouvelle arrivante. Yuuta Sato est l’une de ces arrivées bienvenues, apportant avec lui sa jeune famille pour vivre et travailler à distance en ligne, tout en dirigeant des projets communautaires pour aider les résidents âgés du village.
Son organisation propose un service de livraison de repas pour les personnes confinées à domicile, tout en gérant un centre communautaire qui offre des services tels que l’aide aux personnes âgées ayant des problèmes de mobilité. Sato a une attitude positive, mais il est aussi réaliste quant à ce qu’il et d’autres jeunes résidents peuvent accomplir.
« Je pense qu’il est présomptueux de dire que nous revitalisons le village ou que nous lui redonnons vie », a-t-il dit. « Au lieu de cela, nous pouvons viser à apporter une nouvelle brise, au moins. »
Un avenir incertain
Avec le déclin continu de Nanmoku, il semble y avoir une acceptation fataliste que le village et d’autres communautés de Gunma pourraient devoir fusionner, être absorbés par des voisins plus viables ou accepter que leur heure est venue. « Ce village est reconnu comme le plus susceptible de disparaître », a déclaré Sato, « mais nous devons considérer si disparaître est en soi mauvais. Pour créer quelque chose de nouveau, parfois, un réinitialisation pourrait être nécessaire ».
De retour à la boulangerie de la famille Kaneta, le travail du père et du fils est interrompu de temps à autre par les quelques clients qui s’arrêtent pour acheter quelque chose dans les vitrines soigneusement garnies à l’avant du magasin. Masayuki a mentionné que beaucoup des clients de passage viennent maintenant des communautés voisines, expliquant que de nombreux résidents du village ne peuvent plus sortir faire des courses, car ils sont trop âgés pour conduire.
En finissant un autre lot de biscuits, son fils, Shigeyuki, est philosophe sur l’avenir. « J’espère que cela redeviendra un endroit vivant, où les gens vont et viennent », a-t-il déclaré. « Plus de maisons éclairées la nuit. J’aimerais voir cela. »