Kyle Larson se déclare meilleur pilote que Max Verstappen
Lors de la conférence de presse d’après-course des Knoxville Nationals, le deuxième Giovanni Scelzi a été interrogé sur ce qu’il lui manquait pour atteindre le podium. Qu’est-ce que le tout nouveau champion trois fois des Nationals, Kyle Larson, a que lui n’a pas ? Il a fait une observation pertinente.
« Je ne sais pas ce qu’il faut pour passer à ce niveau supérieur. Quand j’y arriverai, je vous le ferai savoir. Être mentalement, physiquement fort, c’est la clé », a déclaré Scelzi, un jeune homme de 22 ans souvent bien articulé. « Évidemment, Kyle court des courses de trois à quatre cents tours qui pourraient être moins exigeantes physiquement, mais c’est mentalement épuisant de piloter une voiture de stock aussi longtemps. »
Les éloges de Scelzi envers Larson
Il a ensuite partagé ce qu’il pense qui sépare le plus Larson des autres pilotes. « Il est tellement bon dans toutes les disciplines qu’il est probablement le meilleur pilote qui ait jamais existé », a déclaré Scelzi, provoquant des acclamations dans le public. « Je ne pense pas que ce soit absurde de le dire. Nous le savons tous. »
Corey Day, 18 ans, a confirmé ces propos : « Comme l’a dit Gio, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un sur la planète qui soit meilleur que Kyle Larson au volant d’une voiture de course. »
Un débat subjectif
La question se pose donc : Larson est-il le meilleur pilote sur terre ? Cela dépend bien sûr des nationalités. Les Américains ne seront pas en désaccord. Les Européens, notamment les fervents de la Formule 1, pourraient trouver cela blasphématoire et préférer désigner le triple champion F1, Max Verstappen — vainqueur de 51 des 80 dernières courses de F1 depuis 2021 — comme le roi inébranlable de ce sport.
Verstappen a remporté les deux dernières récompenses ESPY pour le meilleur pilote automobile au monde. Larson, quant à lui, a été récompensé pour sa saison 2021 exceptionnelle qui lui a offert un titre en Cup ainsi que des victoires significatives en NASCAR et dans d’autres disciplines.
Les duels imaginaires
Si seulement Larson et Verstappen pouvaient s’affronter lors des prochains Jeux Olympiques de Paris, nous aurions peut-être une réponse. Ou peut-être pas ?
« Pas vraiment. Je sais dans mon esprit que je suis meilleur que lui en tant que pilote polyvalent », a déclaré Larson avec franchise lorsqu’il a été interrogé par FloRacing sur le fait qu’il devait battre Verstappen pour se considérer comme le meilleur pilote mondial.
Larson n’a pas seulement laissé les choses là. « Il n’y a aucune chance qu’il puisse conduire une Sprint Car et gagner les Knoxville Nationals. Il ne peut pas non plus gagner le Chili Bowl ou une course de Cup à Bristol », a-t-il poursuivi. « Il y a probablement peu de chance que je puisse gagner une course de Formule 1 à Monaco, mais je pense que j’aurais de meilleures chances de réussir ce qu’il fait que lui d’accomplir ce que je fais, juste à cause de l’élément sur la voiture. »
Les réalisations de Larson dans le Sprint Car
Larson a maintenant fait ses preuves au sein de ce groupe royal de Sprint Car. Il est l’un des sept à avoir remporté trois titres ou plus dans cette compétition, rejoignant ainsi Steve Kinser, Donny Schatz, Doug Wolfgang, Danny Lasoski, Kenny Weld et Mark Kinser. De plus, il est l’un des quatre pilotes à avoir remporté trois titres sur une période de quatre ans, aux côtés de Kinser, Schatz et Lasoski.
En dehors des Sprint Cars, Larson est actuellement en tête du classement de la NASCAR Cup. Lors de son premier Indianapolis 500 en mai, il a également mené quelques tours, rejoignant Mario Andretti et A.J. Foyt comme les rares à avoir mené à la fois à l’Indy 500 et au Daytona 500 dans la même saison. Il est récemment revenu au légendaire Indianapolis Motor Speedway pour remporter la Brickyard 400, devenant ainsi le sixième pilote de l’histoire de la NASCAR à réaliser cette prouesse.
Les défis à relever pour la reconnaissance
Bien qu’il n’ait pas de projets immédiats pour courir en Dirt Late Models, il a remporté l’un des événements les plus attendus de cette discipline, le Wild West Shootout à Vado (N.M.). Les fervents de Formule 1 pourraient affirmer que ces succès se déroulent sur des ovales, et non sur des circuits routiers, et sont donc moins impressionnants. Cependant, en juin dernier, Larson a remporté son septième événement en circuit routier NASCAR sur ses 24 dernières participations.
Ce n’est peut-être pas du niveau de Verstappen, avec un taux de victoire de 63 %, mais cela pourrait suffire pour qu’Alexander Rossi, son coéquipier pour les 500 miles d’Indianapolis en 2024, lui accorde un léger avantage.
La possibilité d’une compétition aux JO
C’est regrettable que les sports mécaniques ne soient pas encore sport olympique, car un affrontement entre Larson et Verstappen serait l’événement le plus prisé. Certains, comme Ray Evernham, pensent qu’il est possible de créer un « véhicule spécial » pour les Jeux Olympiques qui serait complètement nouveau et capable de concilier plusieurs types de courses.
Malgré tout, les coûts associés sont souvent trop élevés pour envisager une telle inclusion. « Cela coûte tellement d’argent », a déclaré Evernham. « Les nations olympiques ont déjà du mal à rassembler suffisamment de fonds pour envoyer leurs athlètes compétir. »
Le rêve olympique de Larson
Larson a partagé ses pensées sur une possible inclusion des sports mécaniques aux JO. « Mais je ne m’attends pas à ce que cela arrive, parce que dans les courses, il y a toujours un aspect machine. C’est pourquoi je ne pense pas que la course automobile sera un jour aux JO. Mais j’aimerais que cela arrive. »
Il a conclu en disant que même si la course automobile ne fait pas partie des JO, une compétition comme la Race Of Champions pourrait être une belle alternative à envisager. « J’adorerais pouvoir participer », a-t-il ajouté.
La reconnaissance des athlètes de la course
Le monde reconnaît le talent et la compétitivité des plus grands comme LeBron James ou Simone Biles. Larson et Verstappen méritent également cette chance de se rencontrer et de venger leur competition autour d’une médaille d’or. Le Comité International Olympique devrait envisager cette possibilité, et que le meilleur pilote remporte la victoire.