Les All Blacks face aux champions du monde lors du mini-tour sud-africain
La rivalité ancestrale entre les All Blacks Rugby et les Springboks s’apprête à être ravivée, marquée par une intensité que seuls ces titans peuvent offrir. Au cours de l’ère professionnelle, l’un des plus grands manques fut l’interruption des tournées entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. En revanche, à l’époque amateur, hormis une courte période entre 1971 et 1974, ces confrontations étaient le véritable test pour les meilleures équipes du monde.
Un calendrier enfin rétabli
Les Springboks ont réalisé une victoire en série à l’extérieur dans les Shaky Isles en 1937, tandis que les All Blacks ont dû attendre 1996 pour obtenir leur revanche, 68 ans après leur première visite en République. Heureusement, un créneau a été trouvé dans le calendrier du rugby pour relancer ces hostilités tant attendues.
En effet, à partir de 2026, il y aura des tournées tous les quatre ans, débutant par une visite des All Blacks. Ils disputeront trois Tests contre les Springboks, en plus de cinq autres rencontres contre les quatre franchises de l’URC et une équipe sud-africaine “A” mixte. Peu importe si cela signifie abandonner temporairement le Rugby Championship et mettre de côté l’Australie et l’Argentine, cette rivalité entre les deux familles dominantes du rugby est impérative.
Le mini-tour de l’Afrique du Sud
Le premier acte sera un mini-tour des All Blacks en Afrique du Sud à la fin du mois d’août. Deux Tests sont prévus : le premier à grande altitude au Ellis Park de Johannesburg le 31 août, et le second à niveau de la mer à Cape Town le 7 septembre. Bien que cela ne soit qu’un avant-goût des batailles à venir, cette rencontre promet d’être plus qu’intéressante.
Des conséquences psychologiques
Un voyage dans un pays comme l’Afrique du Sud révèle souvent la profondeur du métal psychologique des joueurs et expose leur caractère. À partir de 2026, les All Blacks devront passer neuf semaines consécutives loin de chez eux, sans leurs repères habituels.
Le capitaine des All Blacks, Ardie Savea, a exprimé ses réflexions après la victoire 42-10 contre l’Argentine au Eden Park : « Je suppose que quand l’équipe est acculée, cela fait ressortir le meilleur des gens. Un bon défi ne repose pas sur une défaite pour provoquer une réponse, mais sur la capacité à conserver cet edge chaque semaine en tant qu’All Black. »
Une victoire révélatrice
Bien que la victoire contre les Pumas soit notable, elle n’a fait que confirmer un schéma qui persiste depuis 2020. Pendant les années turbulentes de Ian Foster, l’issue caractéristique était une victoire étriquée contre l’Argentine, suivie d’une forte réponse des All Blacks lors du match de retour. À l’exception de 2021, où la Nouvelle-Zélande a remporté les deux matchs confortablement, la série récente n’a pas montré d’évolution significative par rapport à l’ère ‘Fozzy’.
Les supporters des All Blacks pourraient rester sceptiques face à l’optimisme affiché par ‘Razor’ Robertson en conférence de presse : « Nous avons parlé de donner une réponse, et nous l’avons fait ce soir, surtout durant les quarante premières minutes. »
Préparatifs pour les Springboks
Les All Blacks ont montré des improvements notables, grâce à des ajustements de leur stratégie d’exit. Ce second match contre les Pumas témoigne d’une meilleure adaptation et d’une gestion du jeu de coup de pied qui laisse entrevoir l’avenir contre l’Afrique du Sud.
Avec la puissance du pilier Tamaiti Williams sous le feu des projecteurs, le sélectionneur des All Blacks pourrait voir en lui un joueur clé lors des tests à venir. Williams a su dominer lors des mêlées, apportant une force incontestable sur le côté gauche, ce qui pourrait s’avérer déterminant face aux Springboks.
Une rivalité historique à redécouvrir
Le climat du Rugby Championship va bientôt passer de doux à ardent. La rivalité séculaire entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud reprendra avec ce mini-tour, annonçant un chapitre de huit matchs deux ans plus tard, qui s’inscrira dans l’histoire du rugby.
Les All Blacks découvriront beaucoup de choses sur eux-mêmes et sur l’évolution du rugby sud-africain. Aaron Smith a exprimé ce que bon nombre de Néo-Zélandais ressentent : « Comment avons-nous pu les laisser s’échapper ? Nos plus grands rivaux, avec probablement certains des meilleurs joueurs que ce sport ait connus, constamment présents à l’écran ou sur le terrain… »
Les attentes sont élevées pour ce qui s’annonce comme un affrontement marquant, et il ne reste plus qu’à attendre avec impatience ce duel.