Des romanciers WhatsApp écrivent et vendent des livres au Zimbabwe
Harare, Zimbabwe – Assis sur une chaise en plastique, Kingston Dhewa fixe intensément son smartphone, ses pouces frappant frénétiquement l’écran.
Il s’arrête brièvement et lève les yeux pour servir un client à son stand de fruits et légumes à ciel ouvert dans le quartier populaire de Budiriro 5, au sud de la capitale zimbabwéenne, Harare.
Une écriture en pleine évolution
Lorsque le client s’éloigne, il reprend son téléphone et continue de taper dans un document Google. Il est environ midi et le soleil brille impitoyablement. À côté de lui, une femme âgée jette des tas de pommes de terre épluchées et coupées avec soin dans une friteuse à gaz.
Une musique gospel locale résonne à partir d’un radio alimentée par énergie solaire. Dhewa continue d’écrire.
« Les clients perturbent le fil de ma pensée », confie-t-il à Al Jazeera.
De l’inspiration à la publication
Dhewa écrit depuis des heures et doit relire avant d’envoyer le dernier chapitre de son nouveau roman à ses lecteurs en attente. Après avoir soigneusement relu le texte pendant environ 20 minutes, il s’arrête, surligne tout, puis le copie et colle dans l’application de messagerie WhatsApp où il l’envoie à ses plus de 1 000 abonnés.
Dhewa est l’un des nouveaux auteurs au Zimbabwe qui vendent des romans sur WhatsApp à leurs clients.
Une question de langage et d’identité
Bien que certaines personnes écrivent en anglais, Dhewa a choisi la langue locale, le shona, après avoir été inspiré par d’autres auteurs shona. Ses livres ont un cadre traditionnel précolonial et explorent généralement la vie et les thèmes liés à la vie rurale africaine.
Âgé de 52 ans, il a d’abord tenté d’écrire au lycée et a presque été publié en 1992. Mais il n’a pas pu se permettre les frais nécessaires pour une publication traditionnelle.
Lorsque le COVID-19 a frappé et que les autorités du pays d’Afrique australe ont imposé un confinement national en mars 2020, Dhewa s’est retrouvé coincé chez lui. Pour passer le temps, il a lu des histoires partagées sur WhatsApp, une tendance qui avait commencé des années auparavant, mais qui a vraiment décollé pendant la pandémie.
Une communauté de lecteurs
Dans le quartier de Budiriro 5 à Harare, Clever Pada, un fan d’une autre auteur de WhatsApp, Pamela Ngirazi, ouvre et lit un chapitre de son nouveau livre. Pada tient une petite boutique dans la région où les gens se rassemblent parfois. Il lit actuellement le nouveau livre de Ngirazi intitulé Prior Replica, écrit en anglais.
Ngirazi, qui compte plus de 21 000 abonnés sur WhatsApp, est une écrivaine à temps plein et très populaire.
Un marché en pleine expansion
Environ 5 millions des 16 millions d’habitants du Zimbabwe utilisent WhatsApp. Début 2023, il y avait plus de 2,05 millions d’utilisateurs de réseaux sociaux âgés de 18 ans et plus, représentant environ 22,8 % de la population adulte, selon un rapport de DataReportal sur les informations numériques mondiales.
Dans un pays où l’économie s’est effondrée, et où l’inflation élevée a érodé le pouvoir d’achat de la majorité, le coût élevé des données force de nombreux Zimbabwéens à utiliser WhatsApp comme outil social.
Pour les auteurs, cette application de messagerie s’est révélée être une bénédiction, car elle leur permet de facturer directement pour leurs services. En tirant parti de la popularité de l’application, ils peuvent également engager et monétiser leurs œuvres.
Des défis à surmonter
Malgré l’essor de l’auto-édition sur WhatsApp, certains estiment que cela n’est pas une menace pour l’édition traditionnelle. « La publication est un domaine très sensible qui nécessite un processus de sélection rigoureux pour assurer le contrôle de la qualité. Tout le monde peut publier n’importe quoi sur WhatsApp, bon ou mauvais », explique Philip Chidavaenzi, un auteur et éditeur zimbabwéen.
Le pays est en proie à une crise économique prolongée caractérisée par une hyperinflation, des pénuries de devises étrangères et un taux de chômage élevé.
Protéger la propriété intellectuelle
Pour les nouveaux éditeurs numériques, le droit d’auteur et la propriété intellectuelle peuvent également poser problème, car des copies de leurs œuvres peuvent facilement être partagées. « Les lois sur le droit d’auteur du Zimbabwe couvrent les œuvres littéraires publiées sur des plateformes numériques comme WhatsApp », explique Jacob Mtisi, expert en informatique.
Les auteurs peuvent enregistrer leurs œuvres auprès du Bureau du droit d’auteur du Zimbabwe pour établir formellement leurs droits d’auteur et faciliter leur application.
Un avenir optimiste
Djeva a vu le caractère sériel de l’auto-édition sur WhatsApp faire de lui un écrivain plus efficace. Cela lui a également permis de partager des histoires locales qui lui tiennent à cœur avec un public plus large. « Je veux que le reste du monde connaisse et aime notre culture en tant qu’Africains et notre mode de vie en tant que Noirs dans les zones rurales », déclare-t-il.
Il espère que WhatsApp lui ouvrira des portes vers le succès littéraire et la reconnaissance.