Qui est Linda Sun, ancienne assistante des gouverneurs de New York
Une ancienne haute responsable de deux gouverneurs de New York a été accusée d’agir comme agent secret pour le gouvernement chinois par les autorités des États-Unis.
Linda Sun, ancienne chef de cabinet adjointe de la gouverneure de New York Kathy Hochul et de l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, a été mise en accusation pour plusieurs chefs d’inculpation, ainsi que son mari et coaccusé, Chris Hu, selon le procureur général des États-Unis. Le couple est citoyen américain naturalisé.
Cela intervient dans un contexte de vigilance accrue aux États-Unis concernant les opérations d’influence étrangères, rejetées par la Chine.
Quels sont les chefs d’accusation?
Sun, âgée de 41 ans, a été accusée de violation et de conspiration pour violer la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, de fraude aux visas, de trafic d’êtres humains et de conspiration au blanchiment d’argent, selon une copie non scellée de l’acte d’accusation de 64 pages.
Hu, son mari âgé de 40 ans, a également été accusé de conspiration au blanchiment d’argent et de conspiration en vue de commettre une fraude bancaire, ainsi que de mauvaise utilisation de moyens d’identification, selon les procureurs.
La maison du couple à Long Island a été perquisitionnée par des enquêteurs fédéraux en juillet, et Sun avait été licenciée du bureau du gouverneur depuis plus d’un an après que des responsables aient été alertés sur une activité suspecte.
Tous deux ont plaidé non coupables et devaient être libérés après avoir constitué une caution, fixée à 1,5 million de dollars pour Sun et 500 000 dollars pour Hu. Ils ont reçu l’instruction de ne pas contacter le consulat et l’ambassade chinois et leur voyage est limité à New York, Long Island, le Maine et le New Hampshire.
De quoi est-elle précisément accusée?
Sun a travaillé dans l’administration de l’État américain pendant environ 15 ans, occupant des postes dans l’administration de Cuomo avant de devenir chef de cabinet adjointe de Hochul, selon les dossiers publics d’emploi et son profil LinkedIn.
Elle a agi en tant qu’agent non déclaré de la République populaire de Chine et du Parti communiste chinois, et s’est engagée dans des activités politiques pour faire avancer les intérêts chinois, selon le bureau du procureur de New York.
Sun a obtenu des « lettres d’invitation non autorisées » du bureau du gouverneur qui ont été utilisées pour inviter des responsables du gouvernement chinois aux États-Unis pour rencontrer des responsables de l’État de New York, stipule l’acte d’accusation.
Certains de ses infractions alléguées concernent Taïwan et la pandémie de COVID-19, période durant laquelle de nombreux responsables américains ont critiqué la Chine suite à l’apparition du virus à Wuhan. Les autorités ont déclaré que Sun avait bloqué l’accès des représentants du gouvernement taïwanais à des responsables haut placés de l’État de New York et avait modifié le message de Cuomo et Hochul concernant des questions d’importance pour le gouvernement chinois.
Comment le couple a-t-il bénéficié de ces actions?
Selon les autorités américaines, Sun et son mari ont énormément bénéficié des opérations d’influence, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Elle est accusée d’avoir orchestré des affaires à hauteur de millions de dollars pour l’entreprise de son mari, connectée à la Chine.
Le couple aurait pu acheter leur maison de 4,1 millions de dollars dans un domaine résidentiel à Manhasset, à Long Island, utilisant ces bénéfices, selon les documents judiciaires.
Ils auraient également utilisé cet argent pour acheter un condominium à Honolulu d’une valeur de 2,1 millions de dollars et plusieurs voitures de luxe, dont une Ferrari 2024.
Les procureurs ont indiqué qu’ils avaient reçu des billets pour des événements, des emplois pour le cousin de Sun en Chine, et des canards salés de style Nanjing préparés par le chef personnel d’un responsable du gouvernement chinois, qui ont été livrés chez les parents de Sun.
Réactions aux accusations
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade chinoise à Washington, a rejeté les allégations et a affirmé que les autorités américaines avaient déjà présenté des affaires similaires par le passé, qui se sont ensuite effondrées.
« Je ne connais pas les détails spécifiques. Mais ces dernières années, le gouvernement et les médias américains ont souvent exagéré les récits soi-disant d’‘agents chinois’, beaucoup d’entre eux ayant été prouvés faux », a-t-il déclaré.
« La Chine exige que ses citoyens à l’étranger respectent les lois et règlements du pays hôte, et nous nous opposons fermement à la diffamation sans fondement visant la Chine. »
Hochul a déclaré à une station de radio locale qu’elle était choquée et outrée par le comportement allégué. « C’était une trahison de confiance », a-t-elle déclaré au sujet des accusations portées contre Sun. La gouverneure a précisé que son bureau avait licencié Sun en mars 2023, « dès que nous avons découvert certains niveaux de mauvaise conduite » et a alerté les autorités sans donner plus de détails.
Rich Azzopardi, porte-parole de Cuomo, a déclaré dans un communiqué que la sécurité nationale « doit être libre de toute influence étrangère ». « Bien que Mme Sun ait été promue au poste de chef de cabinet adjointe dans l’administration suivante, pendant notre mandat, elle a travaillé dans plusieurs agences et était l’une des nombreuses liaisons communautaires ayant peu ou pas d’interaction avec le gouverneur. »
Les accusations entre les États-Unis et la Chine
Les accusations d’espionnage et d’influence entre les États-Unis et la Chine ne sont pas nouvelles, les deux puissances s’accusant mutuellement de tenter d’obtenir des informations et d’influencer les décisions depuis des décennies.
La rhétorique s’est intensifiée avec l’influence mondiale croissante de la Chine et son émergence en tant que puissance cherchant à rivaliser avec Washington. Les deux parties augmentent également les arrestations d’individus accusés de travailler pour des gouvernements étrangers, notamment dans les secteurs militaire et technologique.
Le dernier conflit médiatisé remonte à l’année dernière, lorsque les États-Unis ont déclaré que des ballons chinois survolant leur territoire étaient clairement destinés à la surveillance de renseignement. La Chine a affirmé qu’il s’agissait de ballons météo et a également accusé les États-Unis de faire voler leurs propres ballons à haute altitude dans l’espace aérien chinois.
Dans un article publié fin janvier dans le magazine américain Foreign Affairs intitulé « Spycraft and Statecraft », le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré que l’agence de renseignement renforce considérablement ses efforts pour faire face à la concurrence géopolitique, notamment avec la Chine.
Le ministère de la Sécurité d’État chinois a réagi en affirmant que la CIA a plus que doublé le pourcentage de son budget global consacré à la Chine au cours des deux dernières années, affirmant que Washington engage et forme davantage de locuteurs de mandarin et « élargit la confrontation contre la Chine ».