Les bienfaits de l’allaitement simultané pour les mères et bébés
Il n’existe pas de nourriture pour le nourrisson qui rivalise avec le lait maternel. De plus, il est difficile de trouver une activité qui crée autant de lien entre une mère et son enfant que la lactation. Selon l’UNICEF, l’allaitement maternel au cours des deux premières années peut sauver la vie de 820 000 enfants de moins de cinq ans chaque année. Un rapport des Instituts américains de santé a également signalé que l’allaitement maternel réduit le risque d’allergies, d’asthme, d’obésité et de diabète chez l’enfant, tout en augmentant son QI.
Les défis de l’allaitement pendant la grossesse
Découvrir qu’on est enceinte peu après un accouchement représente un certain défi pour certaines mères qui allaitent. Certaines n’hésitent pas à sevrer leur nourrisson, tandis que d’autres choisissent de poursuivre l’allaitement. L’Académie américaine de pédiatrie décrit l’allaitement pendant la grossesse comme un phénomène naturel, surtout si la mère est en bonne santé. La décision de continuer à allaiter est personnelle et dépend de chaque femme.
L’Académie a mentionné certains aspects négatifs de l’allaitement pendant la grossesse, tels que les douleurs aux mamelons, les nausées et les changements hormonaux qui peuvent diminuer l’appétence. De plus, l’approvisionnement en lait peut également diminuer, incitant certains enfants à réduire leur allaitement ou à se sevrer complètement.
Une étude menée à la fin des années 1990 sur 57 femmes a révélé que la plupart des cas de sevrage menés par les enfants dans la seconde moitié de la grossesse de leurs mères étaient dus à une insuffisance de lait maternel, tandis que 43 % d’entre eux poursuivaient l’allaitement pendant la grossesse et après la naissance du nouveau-né, ce qui est connu sous le terme « allaitement simultané » ou « allaitement en tandem ».
Qu’est-ce que l’allaitement simultané ?
Certaines mères choisissent de continuer à allaiter leur enfant plus âgé en même temps que leur nouveau-né, une pratique communément appelée « allaitement simultané ». Cela peut se faire en allaitant les deux enfants simultanément ou en alternant entre les deux. Cette pratique se distingue de l’allaitement des jumeaux, car elle implique l’allaitement d’enfants de différents âges.
Des mythes entourent l’allaitement simultané, notamment en ce qui concerne la quantité de lait maternel disponible et son impact sur la nutrition du nouveau-né. Une étude publiée par la Bibliothèque américaine de médecine en 2021, intitulée « Allaitement simultané… Analyse descriptive de la valeur nutritionnelle du lait maternel », a mis en lumière le rôle adaptatif du lait maternel et sa capacité à répondre aux besoins nutritionnels des nouveau-nés ainsi que de leurs frères et sœurs plus âgés. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné le lait de 13 mères qui allaitaient en tandem, analysant des éléments nutritifs tels que les graisses, les protéines, les glucides, ainsi que la teneur énergétique et la composition du colostrum, le liquide nutritif sécrété par le sein dans les jours suivant la naissance.
Les résultats de l’étude sur l’allaitement simultané
L’étude a révélé que les niveaux de graisses, d’énergie et de protéines étaient plus élevés dans les échantillons de lait maternel provenant de femmes allaitant en tandem, avec des composants immunomodulateurs et des propriétés antioxydantes également en plus par rapport à ceux des mères ayant sevré leur enfant plus âgé après la grossesse. Les niveaux de glucides sont restés constants, sans différences notables dans la composition du colostrum pour le nouveau-né.
Dans son livre « Réponses à toutes vos questions sur l’allaitement », publié en 2010, Nancy Mohrbacher affirme que le fait que l’enfant plus âgé continue d’allaiter ne prive pas le nouveau-né de colostrum. Peu importe la fréquence et la durée des tétées pendant la grossesse, le colostrum restera disponible pour le nouveau-né.
Le site Healthline précise que : « Si vous vous inquiétez de la quantité de lait que recevra votre nouveau-né, vous pouvez lui permettre d’allaiter en premier pour qu’il bénéficie des nutriments et anticorps présents dans le colostrum. Une fois votre production de lait stabilisée après une semaine ou plus, vous pouvez commencer à envisager l’allaitement simultané selon vos préférences, en gardant à l’esprit que l’enfant plus âgé allaitera moins que le nouveau-né, car il reçoit la plupart de sa nutrition d’autres aliments. »
Une bonne nutrition pour la mère
D’après le site « Parents », la gynécologue-obstétricienne Dr. Christine Sterling souligne que l’allaitement pendant la grossesse et la poursuite de l’allaitement simultané nécessitent un effort physique important, entraînant un besoin accru en calories, en nutrition et en hydratation. En effet, l’allaitement maternel exige 500 calories supplémentaires par jour, tandis que la grossesse nécessite 300 calories supplémentaires.
Dr. Sterling ajoute que : « Vous aurez besoin de prendre des vitamines prénatales et de suivre un régime riche en grains entiers, en graisses saines, en légumes colorés et en protéines. Vous devrez également consommer au moins 2,5 litres de liquides par jour pour répondre aux besoins de la grossesse et de l’allaitement. »
Les avantages de l’allaitement simultané
Selon « The Bump », la consultante en lactation Jada Jabeau décrit certains des avantages de l’allaitement simultané :
- Augmente la production de lait : Plus les enfants demandent de lait, plus la production augmentera. Les femmes qui allaitent plusieurs enfants peuvent ainsi produire une quantité doublée de lait pour nourrir deux enfants.
- Réduit la congestion des canaux : Le fait que l’enfant plus âgé allaite efficacement aide à réduire la congestion des seins que de nombreuses mères ressentent après l’accouchement.
- Renforce les liens entre frères et sœurs : L’allaitement simultané aide l’enfant plus âgé à s’adapter à l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille, réduit les sentiments de jalousie et renforce les liens par le biais de cette activité partagée.
Le défi du bien-être de la mère
Le défi principal auquel fait face une mère allaitant simultanément est souvent le sentiment de fatigue physique et émotionnelle. Elle peut avoir l’impression d’être constamment sollicitée pour nourrir les deux enfants, sans avoir suffisamment de temps pour satisfaire ses propres besoins. Selon la La Leche League International, chaque mère devrait veiller à ses besoins fondamentaux, en priorisant le sommeil, la nutrition et l’hydratation. Prendre quelques moments pour se détendre peut aider à rétablir l’équilibre, recharger son énergie et lui donner la force nécessaire pour gérer la situation.
La Ligue recommande : « Si vous sentez que les choses deviennent ingérables, vous pouvez établir certaines règles pour l’allaitement de votre enfant plus âgé, en fixant des horaires déterminés pour les tétées et limitant le temps de chaque tétée. Si ces conseils ne fonctionnent pas, n’hésitez pas à envisager le sevrage de l’enfant plus âgé de manière douce et progressive pour qu’il puisse s’adapter, et éviter d’engorger vos seins. »