Le prix Nobel de Chimie 2023 a été décerné aux Américains David Baker, ainsi qu’au Britannique Demis Hassabis et à l’Américain John Jumper de DeepMind, une filiale de Google spécialisée dans l’intelligence artificielle (IA). Ces chercheurs ont développé des technologies permettant de mieux comprendre la structure des protéines, qui sont les éléments fondamentaux de la vie.
Technologie à la pointe de la recherche
Ce prix de chimie survient après que le prix Nobel de physique a également été attribué pour des travaux sur l’intelligence artificielle. John Hopfield et Geoffrey Hinton, un Canadien britannique, ont été honorés pour leurs contributions dans le développement de réseaux neuronaux, qui sont au cœur des systèmes d’apprentissage automatique utilisés en IA.
Un impact sur la médecine
Les protéines jouent un rôle crucial dans le fonctionnement du corps : elles facilitent la digestion des aliments, transmettent des signaux à travers l’organisme, réparent les cellules et défendent contre les agents pathogènes grâce aux anticorps. Baker et son équipe utilisent l’IA pour concevoir des protéines de manière autonome, qui pourraient être utilisées comme vaccins ou médicaments.
Hassabis et Jumper, au sein de DeepMind, ont mis au point le programme AlphaFold. Ce logiciel exploite l’IA pour prédire la composition des protéines. Lancée en 2018, sa première version a été suivie d’une mise à jour en 2020, et depuis, la précision des prévisions a atteint environ 90 %. AlphaFold a ainsi déterminé la structure de presque 200 millions de protéines connues.
Récompenses et reconnaissance
Les lauréats reçoivent une médaille et un diplôme, ainsi qu’une somme totale de 11 millions de couronnes suédoises, soit près de 970 000 euros. David Baker se voit attribuer la moitié de ce montant, tandis que Demis Hassabis et John Jumper se partagent l’autre moitié. Ce prix provient de l’héritage d’Alfred Nobel, l’inventeur de la dynamite et le fondateur des célèbres récompenses.
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