Les 100 premiers jours du Labour : le début le plus désastreux ?
London, Royaume-Uni – Keir Starmer, qui marquera ce samedi ses premiers 100 jours en tant que Premier ministre britannique, est devenu impopulaire. Selon un sondage YouGov du 8 octobre, les cotes de popularité de cet ancien avocat de 62 ans ont chuté à leur plus bas niveau depuis qu’il a pris la tête du Labour en 2020, sa popularité ayant encore diminué depuis son accession au poste de Premier ministre.
Plus de six Britanniques sur dix n’apprécient désormais plus Starmer, a rapporté YouGov. « C’est de loin le pire début pour un gouvernement en mémoire récente – et ce n’était pas comme si le Labour était très populaire de toute façon », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à la Queen Mary University de Londres, à Al Jazeera.
Starmer a conduit son parti d’opposition à une victoire électorale retentissante et à une large majorité au Parlement le 4 juillet, reléguant les conservateurs, au pouvoir depuis plus d’une décennie, dans l’ombre. Cependant, le taux de participation était faible, atteignant environ 50 %, le niveau le plus bas depuis l’instauration du suffrage universel.
« Le problème des cadeaux est la question la plus urgente que le Labour doit mettre derrière lui car cela a gravement endommagé leur image », a déclaré Bale. « À long terme, les principales questions – comme elles l’ont toujours été – sont l’économie et le NHS. Si le gouvernement parvient à les gérer correctement, ils auront une chance de se redresser. »
Un scandale lié aux dons a dominé les gros titres ces dernières semaines. Starmer, dont le salaire annuel est maintenant d’environ 167 000 livres (218 000 dollars), a déclaré avoir reçu des cadeaux d’une valeur de plus de 100 000 livres (131 000 dollars) au cours des cinq dernières années. Il a accepté plus de cadeaux que tout autre membre du Parlement pendant cette période, y compris certains après avoir été élu Premier ministre.
Les nouvelles concernant les frais d’hébergement, les lunettes coûteuses, les billets de concert de Taylor Swift, les billets de match de football, les vêtements et d’autres cadeaux qu’il a acceptés ont suscité la colère du public britannique, dont beaucoup luttent encore contre une crise du coût de la vie.
Les donateurs de Starmer incluent un riche pair du Labour, Lord Waheed Alli, et la Premier League. Accepter des cadeaux est légal, mais étant donné que le Labour est traditionnellement un parti de gauche qui se vante de valeurs telles que l’égalité et la transparence, le Premier ministre et d’autres députés du Labour qui ont bénéficié de ces cadeaux sont accusés de cupidité.
Des questions se posent également sur l’influence. Henry Newman, ancien conseiller politique des conservateurs et directeur du Whitehall Project sur Substack, a déclaré au Financial Times : « [Le donateur personnel de Starmer, Alli,] a bénéficié d’un accès privilégié à Downing Street tout en travaillant à la fois sur la collecte de fonds et les nominations gouvernementales. Le gouvernement doit clarifier le rôle exact de Lord Alli, sinon les préoccupations concernant le népotisme continueront de croître. »
Un début tumultueux
La chancelière Rachel Reeves a également mécontenté une large partie de la société en limitant une aide pour le chauffage d’hiver destinée aux retraités, ce qui signifie qu’environ 10 millions de personnes âgées ne recevront plus quelques centaines de livres de soutien alors que les entreprises énergétiques augmentent leurs prix cet hiver.
« C’est un début assez chaotique », a déclaré Anand Menon, professeur de politique européenne et des affaires étrangères au King’s College de Londres. « La surprise a été de voir à quel point ils ont mal géré cela. » Il estime que le Labour a un problème de relations publiques.
« Ils ont laissé [le scandale des dons] devenir l’histoire… Ils n’ont pas réagi assez rapidement pour proposer une réponse coordonnée cohérente », a-t-il ajouté. « Ce que l’on veut, c’est que le gouvernement vienne et raconte une histoire sur où nous en sommes et où ils nous emmènent, et ramène réellement ce récit à nous. Au cours des premiers mois de gouvernement, il n’y a pas eu de récit, et je pense qu’à cause de cela, il y a eu un vide. Tout le monde attend le budget. »
Reeves, qui a accepté un don de 7 500 livres (9 800 dollars) avant l’élection pour l’utiliser pour des vêtements, présentera le budget le 30 octobre. Des spéculations circulent selon lesquelles le gouvernement pourrait augmenter certains impôts, tels que les plus-values et les droits de succession.
Outre le refus de versement de l’aide pour le chauffage d’hiver aux retraités plus riches, le Labour a clairement indiqué que la pension d’État augmentera de 4 % et s’est engagé à honorer sa promesse électorale d’ajouter la TVA sur les frais des écoles privées.
En septembre, Starmer, Reeves et la vice-première ministre Angela Rayner ont tenté de tourner la page sur le scandale des dons, déclarant qu’ils n’accepteraient plus de vêtements gratuits. Selon Steven Fielding, professeur de politique à l’Université de Nottingham, qui écrit actuellement un livre analysant le Parti travailliste depuis les années 1970, l’administration de Starmer a été « tanguante » plutôt que « de se diriger résolument vers l’avenir ».
Il a déclaré que le Labour « a complètement mal compris » le calendrier dans lequel vivent la plupart des électeurs britanniques, « qui est qu’ils veulent des résultats aujourd’hui, pas demain, même s’il est déraisonnable de l’attendre. »
« Cela n’aide pas vraiment que les deux thèmes dominants qui ont émergé de cette période [des 100 jours] aient été les cadeaux et les pauvres retraités qui perdent leur aide pour le chauffage d’hiver. » Bien que ni l’un ni l’autre ne soit « aussi mauvais » que ne le suggèrent les gros titres, puisque les politiciens acceptant des dons n’est guère une nouveauté et que l’aide atteindra encore des millions de retraités dans le besoin, « c’est ce qu’il faut retenir », a déclaré Fielding.
En dehors de Whitehall, les premiers jours de Starmer au pouvoir ont été secoués par des émeutes raciales à l’échelle nationale après une attaque au couteau mortelle contre de jeunes filles dans le nord de l’Angleterre. Des agitateurs en ligne, attisant les flammes de la division, ont inventé un suspect migrant musulman à blâmer et ont réussi à inciter des milliers d’émeutiers.
Starmer a soutenu ce que sa ministre de l’Intérieur a appelé « une justice rapide » contre les émeutiers, recevant des éloges pour sa réponse calme mais ferme. Cependant, le député d’extrême droite Nigel Farage a conduit les critiques du Premier ministre, un groupe qui comprend le milliardaire Elon Musk, en accusant le gouvernement de superviser une police « à deux vitesses », suggérant sans preuve que les groupes minoritaires et la gauche sont punis moins sévèrement que les délinquants blancs.
Au milieu des émeutes, d’un scandale et d’un coup financier pour les retraités, certaines des promesses moins dramatiques du Labour sont passées inaperçues. En septembre, Starmer a promis un plan de 10 ans pour améliorer le NHS, affirmant qu’il n’y aurait pas de financement supplémentaire pour le service de santé avant les réformes. Un enjeu majeur de la campagne électorale, la plupart des Britanniques seront affectés par tout changement apporté au service de santé, qui est confronté à des défis tels que des listes d’attente longues et des pénuries de personnel.
« Le Labour espère certainement que les premiers 100 jours ne seront pas au premier plan de l’esprit de qui que ce soit au moment des prochaines élections », a déclaré Fielding. « Je veux dire, pouvez-vous me dire à quoi ressemblaient les 100 premiers jours du gouvernement de l’ex-PM conservateur Boris Johnson ? Je ne peux certainement pas. »