Hurricane Milton : Un bilan catastrophique et les leçons du climat
Les habitants de Floride sont sous le choc après que l’ouragan Milton a balayé l’État avec des pluies et des vents violents, faisant au moins 18 morts, détruisant plus de 100 bâtiments et provoquant des coupures de courant massives.
Cependant, bien que la tempête ait été dévastatrice, les experts et les responsables locaux sont soulagés qu’elle n’ait pas été plus catastrophique, le gouverneur Ron DeSantis affirmant que l’État avait évité un « scénario catastrophe ».
Une intensification « explosive »
Après avoir émergé dans le Golfe du Mexique, Milton a explosé en l’un des ouragans les plus féroces de la région en seulement quatre jours. De dimanche à lundi, la vitesse du vent de la tempête a grimpé de 97 km/h à 290 km/h, parmi les plus forts depuis des décennies.
« Les tempêtes que nous connaissons maintenant se transforment rapidement en événements météorologiques extrêmes », a déclaré Susan Glickman de l’Institut CLEO, une organisation à but non lucratif dédiée à l’éducation et à la sensibilisation au climat. « Ce sont des catastrophes non naturelles par rapport aux ouragans que nous avons vus pendant des décennies. »
Ces ouragans modernes suralimentés sont également plus difficiles à anticiper. « Certaines personnes n’ont pas le temps de se préparer, et cela provoque davantage de dégâts », a-t-elle ajouté.
Une tempête plus faible mais des tornades plus fortes
Grâce à ce que les prévisionnistes appellent le cisaillement vertical du vent, Milton a été perturbé par des vents concurrents au-dessus du Golfe du Mexique à son approche finale de la Floride. En conséquence, lorsque la tempête a touché terre, elle était tombée d’une tempête de catégorie 5 à une tempête de catégorie 3, avec des rafales de vent maximales de 195 km/h.
Cela a fait que la montée des eaux côtières – l’élévation du niveau de l’eau pouvant inonder les maisons – a culminé à un niveau inférieur à celui redouté de 4,5 mètres dans la baie de Tampa, la zone urbaine la plus vulnérable dans le parcours de Milton.
« La montée des eaux, qui était si redoutée, ne s’est pas produite parce que la tempête est allée un peu plus au sud », a déclaré Glickman.
Cependant, Milton a causé une série inhabituelle de tornades, dont des dizaines ont été déclenchées à travers l’État. C’est ces tornades violentes qui ont causé certains des pires dégâts, avec une tornade dans la ville orientale de Fort Pierce tuant au moins cinq personnes dans une maison de retraite.
Des milliards de dollars de dégâts
En plus des vies perdues, Milton a privé de courant plus de trois millions de personnes, fermé des aéroports internationaux majeurs et ports, et a créé des dommages matériels qui pourraient coûter aux assureurs jusqu’à 50 milliards de dollars, selon l’agence de notation Fitch.
Le président américain Joe Biden a déclaré lors d’une conférence de presse que Milton et Helene mettent en lumière la nécessité de renforcer le réseau électrique américain.
Les responsables de Floride ont averti que la récupération sera un processus long et éprouvant. À St Pete Beach, une ville insulaire, la plupart des maisons sont inhabitables sans service d’égouts ni d’eau, selon le maire Adrian Petrila.
La recherche de personnes bloquées ou disparues dans la tempête se poursuit avec plus de 6 500 soldats de la garde nationale déployés pour soutenir l’effort.
Le changement climatique a joué un rôle
Milton était probablement plus humide et venteux que les ouragans précédents en raison des tendances météorologiques façonnées par le réchauffement climatique, selon des experts.
Un facteur majeur, ont-ils déclaré, est les températures croissantes des océans, qui servent de carburant turbo aux tempêtes en formation dans l’océan Atlantique.
« Partout dans l’Atlantique Nord et surtout dans le Golfe du Mexique, les températures battent des records en ce moment », a déclaré Jennifer Francis, scientifique senior au Woodwell Climate Research Center. « Et nous savons que la chaleur dans l’océan est le carburant dont ces tempêtes se nourrissent. Cette énergie supplémentaire rend ces tempêtes plus fortes et les fait intensifier plus rapidement. »
Francis a ajouté que l’eau réchauffée a probablement entraîné des pluies plus fortes lorsque Milton s’est abattu sur la Floride, qui a enregistré 457 mm de précipitations dans certaines zones intérieures, submergeant des véhicules.
Une tempête de désinformation
Alors que les travailleurs de première ligne s’efforçaient de dégager les routes encombrées de débris, de rétablir l’électricité et de retrouver les personnes disparues, ils luttaient également contre un flux de théories du complot concernant l’ouragan et la réponse fédérale.
Parmi les fausses affirmations, il y avait que Milton avait été geo-ingénierie avec des « ondes de fréquence » ou avait été dirigé pour cibler des zones où vivent des partisans du Parti républicain à l’approche des élections du 5 novembre.
Sur les réseaux sociaux, des utilisateurs ont partagé des photos générées par l’IA montrant de fausses images des dommages causés par l’ouragan, y compris à Disneyland à Orlando.
Une autre affirmation discréditée, reprise par l’ancien président Donald Trump, est que la FEMA a détourné des fonds d’aide aux ouragans pour loger des immigrants sans papiers.
« Nous voyons sur les réseaux sociaux le récit autour des démocrates, des images générées par l’IA montrant comment la FEMA échoue… alimentant un feu assez haineux et impactant », a déclaré Henry Ajder, conseiller indépendant sur l’IA générative. « Cela rend plus difficile pour ces personnes de faire leur travail dans des circonstances incroyablement difficiles. »