Des milliers d’araignées géantes prospèrent au Royaume-Uni grâce à un programme de reproduction réussi mis en place par le zoo de Chester. L’araignée de la tourbière, un arachnide inoffensif, joue un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques, mais était au bord de l’extinction il y a 15 ans à cause de la perte de son habitat.
Un programme de reproduction réussi
Le zoo de Chester a collaboré avec la RSPB pour élever des centaines de bébés araignées, en les maintenant séparées dans des tubes à essai afin qu’elles ne se mangent pas entre elles. Les araignées étaient nourries à la main avec des pincettes dans l’installation d’élevage bio-sécurisée du zoo jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment grandes pour être relâchées dans la nature.
Une saison de reproduction record
Cette année, les araignées ont connu leur meilleure saison de reproduction enregistrée, avec la RSPB estimant qu’il y a environ 10 000 femelles reproductrices à travers le Royaume-Uni. Selon le zoo de Londres, l’envergure des pattes de l’araignée de la tourbière mesure généralement entre 65 et 70 mm, ce qui équivaut à peu près à la largeur de la paume d’un humain ou à la longueur d’un rat nouveau-né.
Collaboration entre zoos
Le zoo de Londres a également participé au programme de reproduction, aux côtés d’autres membres de la BIAZA, l’Association britannique et irlandaise des zoos et aquariums. Les araignées ont été élevées à la main entre 2011 et 2013, puis relâchées dans la nature. Le zoo de Chester a indiqué avoir aidé à relâcher « des milliers » d’entre elles il y a dix ans, ajoutant que « vous ne pouvez pas les manquer, elles atteignent la taille de votre main ! »
Un rôle crucial dans l’écosystème
Connues également sous le nom de grande araignée de la tourbière, ces araignées semi-aquatiques ont un corps marron chocolat avec des bandes crème sur les côtés et sont capables de marcher sur l’eau. Elles vivent dans des tourbières et des marais non pollués. La première population d’araignées de la tourbière identifiée au Royaume-Uni l’a été en 1956 par l’arachnologue Dr Eric Duffey, à la source de la rivière Waveney dans l’Est de l’Angleterre.
Aucun danger pour l’homme
Selon Dave Clarke, qui dirige le programme « Friendly Spider » au zoo de Londres, il n’y a rien à craindre de l’augmentation du nombre d’araignées. Il a écrit dans un billet de blog : « C’est un grand succès de conservation, tant pour les araignées que pour la restauration de l’habitat qui accompagne ce succès. Et plus de contrôles biologiques naturels, même si cette espèce n’atteindra jamais les zones habitées par l’homme, sont uniquement bénéfiques. »