Le gouvernement britannique envisage de soutenir financièrement le secteur des hospices, alors que des inquiétudes se font sentir quant à la possibilité de fermetures de ces établissements de soins en fin de vie, conséquence d’une hausse des charges d’assurance sociale pour les employeurs et de coûts salariaux croissants.
Une aide financière envisagée
Des responsables examinent les options pour fournir davantage de financement aux hospices et aux autres services de soins en fin de vie à travers le NHS. Cette initiative vise en partie à compenser l’impact d’une augmentation des charges d’assurance nationale, laquelle pourrait coûter au secteur environ 34 millions d’euros par an.
Les hospices font face à des difficultés financières, notamment en raison d’augmentations salariales de 5,5 % accordées aux travailleurs médicaux publics, ce qui entraîne un déficit supplémentaire estimé à 68 millions d’euros pour l’ensemble du secteur.
Les options de financement
Selon des sources de Whitehall, bien qu’aucune décision définitive n’ait été prise, trois principales options ont été envisagées :
- Compenser tout ou partie de la hausse des charges d’assurance nationale pour les fournisseurs de soins de fin de vie non NHS.
- Financer les augmentations salariales des employés pour qu’elles soient alignées sur les termes et conditions du NHS chaque année.
- Créer un fonds dédié pour les hospices, en dehors du financement général des soins en fin de vie.
Les déclarations des responsables politiques
Rachel Reeves, la chancelière, a récemment indiqué que la question du financement des hospices était à la discrétion du NHS. Depuis 2022, les conseils de soins intégrés au sein du NHS ont pour mission de commissionner les soins palliatifs et de fin de vie, mais le secteur souligne que cette mise en œuvre reste inégale, deux tiers du financement provenant encore du secteur bénévole.
Des députés rapportent que West Streeting, le secrétaire à la santé, a affirmé en privé qu’il s’attaquerait à la crise de financement du secteur des soins en fin de vie. Un message circulant dans un groupe WhatsApp de députés travaillistes a indiqué qu’il travaillait sur une solution.
Le débat sur la fin de vie
Le débat sur le suicide assisté, prévu au parlement fin novembre, pourrait offrir une occasion de réévaluer de manière plus fondamentale le financement des hospices. Cette législation examinera la possibilité d’autoriser le suicide assisté pour les patients en phase terminale dans les six derniers mois de leur vie.
Bien que de nombreux ministres aient soutenu cette idée par le passé, il semble que Streeting ait changé d’avis et ne soit pas enclin à voter en faveur de cette législation, craignant que le système de soins palliatifs ne soit pas à la hauteur pour offrir aux gens un véritable choix.
Les préoccupations du secteur des hospices
Rachael Maskell, députée travailliste opposée au suicide assisté, a souligné la nécessité d’améliorer le secteur des soins en fin de vie pour que les patients aient un meilleur accès aux médicaments et à des soins appropriés face à des diagnostics terminales. Elle a déclaré : « Le secteur des hospices est massivement sous-financé… mais la médecine palliative peut apporter beaucoup. »
Le secteur des soins en fin de vie reste neutre sur la question du suicide assisté, mais il a averti à plusieurs reprises que davantage de financement était essentiel pour éviter des coupes budgétaires dans les services de fin de vie après le budget.
Appels à l’aide financière
La charité Marie Curie a écrit à Streeting pour l’informer que la récente augmentation des contributions d’assurance nationale pour les employeurs coûterait à la charité 3 millions d’euros supplémentaires par an, avertissant qu’en l’absence d’un soutien accru, la seule option serait de réduire les services.
Ruth Driscoll, directrice associée des politiques de la charité, a déclaré : « Il est crucial d’obtenir des financements immédiats pour résoudre ce problème, mais ces coûts vont être récurrents, donc un financement unique ne sera pas suffisant. »
Les réactions du gouvernement
Un porte-parole du gouvernement a affirmé : « Nous voulons que chacun ait accès à des soins de fin de vie de haute qualité et sommes conscients des pressions financières auxquelles le secteur des hospices est confronté, ainsi que de la générosité immense du public britannique, dont les dons financent une part significative des hospices. »
Le gouvernement est déterminé à transférer davantage de soins dans la communauté afin que les patients et leurs familles reçoivent des soins de haute qualité, personnalisés et dans le cadre le plus approprié, et les hospices joueront un rôle majeur dans ce changement.