L’annulation de l’Expo WASD représente un coup dur pour l’industrie du jeu vidéo au Royaume-Uni, mettant en lumière les difficultés croissantes auxquelles elle fait face, notamment des suppressions d’emplois et des fermetures de studios.
Un événement emblématique annulé
La WASD Expo, qui avait lieu chaque année à Londres en avril, était une vitrine pour les talents britanniques, mettant un accent particulier sur les créateurs de jeux indépendants. Malheureusement, les organisateurs ont récemment annoncé leur mise en liquidation. David Lilley, cofondateur de l’événement, a déclaré que « l’augmentation des coûts et la moindre demande pour des espaces d’exposition rendent l’organisation d’événements non viable pour nous ».
Les rumeurs sur l’avenir de l’expo s’étaient intensifiées lorsque son site web avait disparu de la circulation quelques mois après l’édition de 2024. La confirmation de l’annulation a suscité un choc et une déception au sein de l’industrie.
Réactions de l’industrie
James Lightfoot, de Lightfoot Bros Games, qui devait présenter son jeu Sleepytime Village, a exprimé sa tristesse face à cette annonce : « Je suis tellement triste d’apprendre qu’il n’y aura plus d’Expo WASD. » Dave Gilbert, fondateur de Wadjet Eye Games, un développeur de jeux indépendant américain, a qualifié cet événement de « vitrine incroyable pour tout ce que la scène du jeu britannique a à offrir ».
Un contexte difficile pour les événements de jeux
WASD a été lancé en 2021 en réponse à la fermeture de l’EGX Rezzed, un événement qui se concentrait principalement sur les jeux vidéo alternatifs et leurs développeurs. L’expo avait lieu en parallèle du London Games Festival. En plus des conférences, elle proposait une variété de démonstrations de jeux à venir, ainsi que des titres phares comme Street Fighter 6 et Vampire Survivors.
David Lilley a souligné l’importance de l’événement pour la « communauté indie et créatrice » et a tenu à remercier tous ceux qui les ont soutenus tout au long de cette aventure.
Une tendance inquiétante
Ce constat intervient à un moment difficile pour les événements de jeux en personne au Royaume-Uni. Le festival Insomnia, le plus grand événement de jeux au Royaume-Uni, devait avoir lieu à Birmingham en septembre, mais n’a jamais ouvert la vente de billets en raison de nombreux licenciements chez son organisateur, Player1 Events. Bien que l’EGX ait eu lieu en octobre, il a été organisé en partenariat avec MCM Comic Con, sans être un événement autonome.
Les deux dernières années ont également été marquées par des licenciements massifs dans certaines des plus grandes entreprises du secteur, telles que Microsoft et Sony, malgré une période de croissance record durant la pandémie de Covid-19.
Rachel Watts, journaliste spécialisée dans les jeux vidéo, estime que cette annulation reflète un mouvement plus large vers l’annonce des jeux en ligne. Elle indique : « Les grandes entreprises de jeux n’ont plus besoin de dépenser temps et ressources pour être présentes lors d’événements en personne. » Pour les développeurs indépendants, les événements comme la WASD restent essentiels pour présenter leurs jeux au public et construire une communauté au sein de cet espace.