Rafael Nadal prend sa retraite après une carrière légendaire
Rafael Nadal a déclaré avoir laissé un héritage tant sportif que personnel après avoir annoncé sa retraite du tennis professionnel lors de la Coupe Davis.
À 38 ans, Nadal a perdu mardi lors du premier match de simples des quarts de finale, alors que les Pays-Bas ont battu l’Espagne 2-1 pour atteindre le dernier carré.
Vainqueur de 22 titres du Grand Chelem, Nadal a eu une carrière éclatante et historique au cours des 23 dernières années.
« Je pars avec la tranquillité d’esprit d’avoir laissé un héritage, qui, je le crois, n’est pas seulement sportif mais aussi personnel », a déclaré Nadal à ses fans à Malaga lors d’un discours prononcé lors d’une cérémonie en son honneur.
« Je comprends que l’amour que j’ai reçu, s’il n’était dû qu’à ce qui s’est passé sur le court, ne serait pas le même. »
Hommes et femmes qui ont marqué sa carrière
Nadal a rendu hommage à ceux qui l’ont soutenu tout au long de son parcours, y compris son oncle Toni Nadal, qui l’a entraîné dans son enfance et pendant une grande partie de sa carrière.
« Les titres, les chiffres sont là, donc les gens le savent sans doute, mais la manière dont j’aimerais être rappelé, c’est comme une bonne personne, d’un petit village à Mallorca », a continué Nadal.
« J’ai eu la chance d’avoir mon oncle qui était entraîneur de tennis dans mon village quand j’étais très, très petit, et une grande famille qui me soutient à chaque instant… »
« Je veux juste être rappelé comme une bonne personne, un enfant qui a suivi ses rêves et a atteint (même) plus que ce que j’avais rêvé. »
Célébration de sa carrière à Malaga
Nadal a été célébré avec un montage vidéo sur les nombreux écrans autour de l’arène Martín Carpena à Malaga, où plus de 10 000 fans ont assisté à la fin de sa carrière.
Des rivaux de renom tels que Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams et d’autres grandes figures du tennis ont laissé des messages vidéo, aux côtés d’anciennes stars du football espagnol comme Raul et Andrés Iniesta, qui a pris sa retraite en octobre.
« Je quitte le monde du tennis professionnel en ayant rencontré de nombreux bons amis en chemin », a déclaré Nadal dans son discours émouvant.
Le joueur espagnol a exprimé son souhait d’être un « bon ambassadeur » pour le tennis dans les années à venir et n’a pas hésité à aborder sa retraite avec sérénité.
« Je suis calme car j’ai reçu une éducation pour affronter ce qui arrive ensuite », a-t-il expliqué.
« J’ai une grande famille autour de moi qui m’aide dans tout ce dont j’ai besoin chaque jour. »
Un dernier match décevant
Après la défaite de Nadal face à Botic van de Zandschulp 6-4, 6-4, Carlos Alcaraz a battu Tallon Griekspoor 7-6 (7/0), 6-3, forçant un match décisif en double.
Van de Zandschulp et Wesley Koolhof ont remporté une victoire 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) sur Alcaraz et Marcel Granollers, mettant ainsi un terme à la carrière de Nadal.
Alcaraz, numéro trois mondial et âgé de 21 ans, est considéré comme l’un des plus grands talents du jeu et un joueur que certains espèrent voir comme l’héritier de Nadal.
« Son héritage sera éternel », a déclaré Alcaraz aux journalistes.
« Il a été formidable pour le tennis, pour le sport en général, il est difficile – du moins pour moi – de sentir que je dois continuer l’héritage qu’il a laissé. »
Un hommage mondial
Nadal a combattu avec acharnement lors de son dernier match devant un immense soutien à domicile, mais il n’a finalement pas réussi à l’emporter.
« Il a donné tout ce qu’il avait, toute son énergie… c’est triste de le voir partir mais nous devons l’accepter », a ajouté Alcaraz.
Le capitaine de l’équipe espagnole de la Coupe Davis, David Ferrer, a également rendu hommage à Nadal.
« Il y a des gens qui seront rappelés pour leurs réalisations dans la vie, d’autres jusqu’à la fin de leurs jours, et d’autres éternellement », a déclaré Ferrer. « Tu seras rappelé éternellement. »
Nadal a remercié ses fans en Espagne mais aussi dans le reste du monde où il a trouvé de nombreux admirateurs.
Un hommage à Paris
À Paris, où il a remporté un record de 14 titres à Roland-Garros et a gagné le surnom de « Roi de la Terre Battue », son image a été projetée dans le ciel nocturne devant la Tour Eiffel.
« Je pleure en parlant… Rafael Nadal… Quelle icône absolue du sport ! Il n’y en aura jamais d’autre comme Rafa ! » a écrit l’ancien numéro un mondial Boris Becker sur la plateforme sociale X.